白內障是發生在眼球裡面晶狀體上的一種疾病，任何晶狀體的混濁都可稱為白內障，但是當晶狀體混濁較輕時，沒有明顯地影響視力而不被人發現或被忽略而沒有列入白內障行列。根據調查，白內障是最常見的致盲和視力殘疾的原因，人類約25%患有白內障。
引起白內障的因素很多，老年人因年齡新陳代謝功能減退導致的白內障是最常見的“老年性白內障”，其他全身疾病如糖尿病也常並發白內障，眼局部外傷是繼發性白內障的一個重要原因，眼球穿孔異物進入晶狀體必然會發生白內障，即或沒有穿孔的眼部挫傷也可以引起白內障。其次眼內炎症（如葡萄膜炎），眼內疾病（如視網膜脫離，眼內腫瘤）都能引起白內障。
白內障是世界范圍的眼病，也是致盲的主要原因之一。據世界衛生組織不完全統計，全世界盲人約有2700萬至3500萬，其中白內障盲人約1600萬至2100萬。我國有500萬白內障病人，多少年來科學家都在研究白內障發病原因，至今還沒完全弄明白，多數學者認為是多種因素綜合作用的結果，如老年性白內障，致病主要因素為：
1、氧化應激
2、日光照射和紫外線輻射
3、藥物及毒素
4、糖尿病
5、家族遺傳
6、小分子物質、微量無素和離子代謝分布紊亂
7、貧血和營養障礙等，這些因素導致白內障的過程都與晶體的氧化損傷有關。