50歲的任女士患有類風濕關節炎（簡稱類風關）多年，長期藥物控制疾病。最近老毛病又加劇，關節脹痛不適，化驗相關指標也不理想，讓她感到心煩的是眼睛經常酸澀不適，又干又癢，怕光，常流淚，總有異物感，好像有沙粒落入眼內。同時還有眼睑重墜難睜，視物疲勞，晚間或閱讀時症狀加重，早晨睡醒時有眼分泌物粘住上下眼皮。經檢查發現，任女士基礎淚液量、淚膜穩定性均較正常降低，診斷為“類風濕關節炎相關的混合性干眼”。
眼睛干燥怎麼會和類風關有關呢？類風濕關節炎是以關節病變為主的慢性全身性自身免疫病，在全身許多器官系統都可以有病理改變，混合性干眼就是類風濕病在眼睛發生病變造成的並發性疾病，類風關的炎症以及治療類風關相關的藥物都會影響患者淚液分泌和淚液在眼球表面的分布。
我們正常人的眼淚在流經眼球表面後通過眼睛的上、下淚小管進入鼻腔、咽喉部，眼睛有了這樣的滋潤，就不會有干澀的感覺。但是類風關患者眼表和淚腺組織均發生了病變，淚水在眼睛裡流經的時間減少，都從淚小點、淚小管這個“下水道”流走了。要改變這個症狀，除了用人工淚液滴眼之外，還可以用植入淚小管栓的方法治療。
淚小管栓由特殊材料制成，可阻塞淚小點、淚小管。阻塞淚小管就好比小木塞封堵了眼淚流出的“下水道”，能最大限度在眼內保存自然淚液。淚小管栓主要有兩種類型：一種是由膠原或聚合物制成的可吸收型，可持續不同時間段（3天到6個月）；另一種是有親水丙烯酸成分的非吸收“永久性”栓子，植入術屬於無創性治療。一般根據病人病情需要，選擇在兩眼的上、下淚小管中植入栓子的數量和種類。
上文中的任女士選用了與淚液成分最接近的人工淚液滴眼，同時外用眼部消炎藥物，之後雙眼植入永久性的淚小管栓。一個月後，任女士的眼干症狀明顯緩解，異物感也消失了，人工淚液的使用次數明顯減少，淚液量和淚膜穩定性均有相應提高。
根據臨床觀察，使用淚小管栓治療不但能明顯改善眼干症狀，也能提高相應客觀檢查指數，以往常使用於中重度干眼病患者。由於淚小管栓植入方便、快捷、無痛苦，植入後沒有特別不適，並可減少使用甚至不需要人工淚液，使淚小管栓植入的應用范圍更廣泛。干眼病患者如果使用人工淚液效果不理想，或是不能堅持規范使用人工淚液的，也可以考慮淚小管栓治療。