作為一名外科醫生，最難下刀的人體部位之一是眼睛。但是，眼外科又是古代世界上最先進的醫學領域之一。眼疾在古代是一種發病率非常高的疾患，現實的迫切需要培養了古代眼科醫生的非凡技藝。
例如，古羅馬人往往為倒睫也就是眼睫毛向內生長所苦。直截了當的辦法是將他們摘除：把眼皮外翻後用手術鉗將令人心煩的睫毛拔掉；然後將精細的鐵針燒熱，插入睫毛的根部進行燒灼，以防止睫毛再次長出。
摘除眼睫毛的手術對經驗老道的古羅馬外科醫生來說簡直形同兒戲，但摘除白內障所需要的技術就沒有這麼簡單了。同現在一樣，白內障是當時引起半失明和完全失明的最常見原因。而將白內障摘除是當時惟一的治療手段。
“金針拔障術”是我國古代醫學家對白內障眼病施行的一項手術。白內患者接受這項手術後，一般都能重見天日。一千多年前就能施行這項手術，這在世界眼科史上不能不說是先進的。
羅馬醫生科內利烏斯·塞爾蘇斯生活在提比略皇帝(公元14-37年)統治時期，他在所寫的醫學著作中對一次白內障摘除手術做了詳盡的描述。
正如塞爾蘇斯所強調的，在准備階段尤其需要精心的照料。准備工作全部就緒後，羅馬的眼外科醫生就可以著手工作了。有些醫生使用復雜的器械，諸如在法蘭西蒙特貝萊出土發現的一流工具。在一只銅箱子裡發現了兩枚針式注射器和另外3枚較為普通的帶把長針，這些制作極為精良的長針都放置在粗細合適的針管裡，可以插入抽出。這一發現證明，公元2世紀希臘醫生加倫對白內障摘除術的復雜步驟所作的描述是真實可信的。將這件器械插入晶狀體並將細針推出針管，就能夠破碎白內障。把細針拔出後，外科醫生便用針管吸出碎片並對晶狀體進行清理。
這種高質量的器械肯定十分少見，而且用探針反復進行探察以破碎白內障也使手術變得充滿風險，除非由最有經驗的外科醫生把關。塞爾蘇斯本人曾推薦過一種與之有別的手術，較為簡單，卻大膽的多。外科醫生用普通的銅針便能將白內障晶狀體完全推離原來的位置：
塞爾蘇斯詳加描述的這一手術現在被稱作“白內障壓下術”。同樣的做法--用柳葉刀或針將受感染的晶狀體向下推離原位--如今仍然為醫生們所采用。如果不發生感染，手術之後視力能得到某種程度的恢復。對高度近視的人來說，手術會產生極佳的效果，原因就在於手術有助於矯正視網膜與角膜之間的焦距。
羅馬的外科醫生是從何處學到這項非凡技術的？在塞爾蘇斯筆下，這一技術似乎已臻於完善。然而，在其他許多方面都走在羅馬醫學前列的希臘醫生們，卻根本沒有做過與之類似的手術。除非是他們自己發明了這項技術，否則人們會情不自禁地認為這是羅馬人從印度醫學寶庫中借鑒來的。印度的醫學典籍《妙聞集》大概編撰於公元前的最後幾個世紀，書中有一部分專門談到了眼科疾病，篇幅相當於塞爾蘇斯所寫內容的4倍。在述及白內障壓下術時，措辭用語也大體相同。該書甚至建議外科醫生使用左手穿刺右眼，用右手穿刺左眼。
但是，早在羅馬人或印度人之前，伊拉克南部的巴比倫人好象就已經發展了眼外科，而羅馬人或印度人可能應該稱他們為“先生”。可惜的是，我們至今沒能見到巴比倫人對眼科的種種描述，只知道公元前8世紀巴比倫國王漢穆拉比所制訂的著名法典提到了這類手術。法典提到，用銅制柳葉刀“切開納卡譜圖”可以治愈失明這一疾患。“納卡普圖”的含義很難譯出；有位眼科專家認為其含義肯定是“白內障”。不過後面這段譯文卻帶有更濃重的文學色彩：“如果醫師用銅制柳葉刀為一位貴族施行大手術，挽救了他的生命，或者用銅制柳葉刀切開一位貴族的眼窩，挽救了他的眼睛，他應當得到10枚謝克爾銀幣。”為病人治愈眼疾，從平民哪裡可得到5枚謝克爾銀幣，從奴隸那裡可得兩枚。很難想象，法典中所提到的假若不是塞爾蘇斯在將近2000年後所描述的白內障壓下術，那它還會是什麼手術。外科手術竟需要法律來加以規定，這一事實表明，此類手術在當時肯定是相當常見的。同羅馬帝國一樣，古巴比倫甚至還有專業眼外科醫生。另外，做外科醫生雖然有利可圖，卻也面臨著風險。漢穆拉比法典隨後又為這種高難度手術失敗制訂了罰則：如果外科醫生用柳葉刀刺入貴族眼中毀壞了他的視力，依照法律規定就要砍掉他的手。