(1)周圍性損傷:又稱末梢運動神經損傷或神經干損傷。眼眶或頭部的外傷,可使一條或幾條眼肌運動神經遭受直接或間接損傷。在眶部損傷,如顴骨被外力推向眶內,常損傷支配外直肌的展神經;眶頂骨折,可損傷支配上直肌和提上睑肌的動眼神經;眶內側壁或眶底骨折,有可能損傷支配內直肌、下直肌、下斜肌的動眼神經和支配上斜肌的滑車神經。特別是眶骨骨折侵及眶上裂時,可損傷通過眶上裂的動眼神經、滑車神經、展神經等運動神經及三叉神經眼支和上眼靜脈,引起眶上裂綜合征,如果再累及視神經管,可損傷視神經,引起眶尖綜合征。顱骨骨折或腦實質損傷移位,可致眼運動神經於穿過骨壁處受到牽扯、壓迫、撕裂和離斷等損傷。此外,在嬰兒出生時因產鉗、骨盆狹窄、產程過長等也可傷及腦神經引起嬰兒眼外肌麻痺,這是嬰幼兒眼外肌麻痺不可忽視的一個原因。

(2)核性損傷:支配眼球運動的神經核,位於中腦上、下丘,第三腦室和第四腦室周圍,與大腦導水管相鄰,因此當頭部外傷時,外部打擊的力量引起第三腦室內液體的流動,使大腦導水管前端周圍壓力增大,造成神經核水腫或斑狀出血,引起眼外肌麻痺。最容易受累的是第Ⅲ腦神經核,因其在中腦被蓋灰質內,分布較廣。而且互相緊鄰,損害時常表現為雙側性和不完全性眼外肌麻痺,眼內肌一般不受累。如果是單側的和完全的動眼神經麻痺,則不是核性。滑車神經核損傷多為雙側,表現為旋轉性斜視。展神經核性損傷常伴有面神經傳出纖維受累,臨床上,不僅表現為外直肌麻痺,而且有周圍性面癱。
(3)核上性損傷:多為大腦皮質及進入動眼、滑車、展神經核的傳導路損傷。臨床上主要表現為兩眼雙側同向運動障礙,而不是某一條眼外肌的運動障礙。其與核性或核下性損害的不同在於無復視症狀。