就目前了解，老年性白內障的發病可能與下列因素有關：
(1)營養素代謝：通過動物觀察，發現某些維生素和微量元素缺乏與白內障形成有關，如鈣，磷，維生素E、A、B2等。
(2)陽光與紫外線：多年來，人們已經注意到陽光參與了人類白內障的形成。在紫外線影響下，磷離子可能與衰老的晶狀體中的鈣離子結合，形成不可溶解的磷酸鈣，從而導致晶體的硬化與鈣化。同時紫外線還影響晶狀體的氧化還原過程，促使晶狀體蛋白變性，引起白內障。
(3)外界的溫度：國外學者普查在高溫下工作的60歲以上的工人白內障的發病率明顯增高。
(4)缺氧：在缺氧的情況下，可使晶體內鈉、鈣增加，鉀、維生素C相應減少，而乳酸增多，促使白內障的形成。
(5)內分泌：內分泌紊亂可以促使白內障的產生，從糖尿病病人發生白內障較一般人高，就足以說明。
(6)硬化脫水：人體在發生脫水的情況下，體內液體代謝紊亂，就會產生一些異常物質，損害晶體。動物實驗證明，給予高滲脫水後，晶體出現空。
白內障主要症狀：
視物模糊，可有怕光、看物體顏色較暗或呈黃色，甚至復視(雙影)及看物體變形等症狀。
白內障症狀在臨床上分為皮質性白內障，核性白內障和囊下白內障三種類型。
三種白內障症狀分別表現為：
皮質性白內障症狀(corticalcataract)以晶體皮質灰白色混濁為主要特征，其發展過程可分為四期：初發期、未成熟期、成熟期、過熟期。
核性白內障症狀(nuclearcataract)以晶體混濁多從胚胎核開始，逐漸擴展至成人核，早期呈黃色，隨著混濁加重，色澤漸加深如深黃色，深棕黃色。核的密度增大，屈光指數增加，病人常訴說老視減輕或近視增加。早期周邊部皮質仍為透明，因此，在黑暗處瞳孔散大視力增進，而在強光下瞳孔縮小視力反而減退。故一般不等待皮質完全混濁即行手術。
後囊下白內障症狀(posteriorsubcapsularcataract)因混濁位於視軸區，早期即影響視力。
白內障症狀還表現為雙側性，但兩眼發病可有先後。白內障症狀注意表現為視力進行性減退，有時在光亮的背景下可以看到固定的黑點。由於晶體不同部位屈光力變化，可有多視，單眼復視，近視度增加。
白內障晶體由晶體囊、晶體上皮及蛋白含量豐富的晶體纖維組成。正常的晶體是透明的，無血管，其營養主要來自房水。當各種原因引起房水成分和晶體囊滲透性改變及代謝紊亂時，晶體蛋白變性、水腫、纖維之間出現水裂，空泡，上皮細胞增生，此時晶體由透明變為混濁。不論晶體混濁的部位，程度以及是否影響視力，均可稱做白內障。但在流行病學調查中，也有將視力下降至0。7以下的晶體混濁才歸入白內障的。