不少老年人，把老花(或老光)說成散光，其實老花與散光完全是兩回事。前者是人到40歲以後，必然出現的不可避免的生理老化現象。猶如人老了頭發變白、皮膚萎縮起皺紋、關節不活絡一樣，是眼內專司調節的肌肉──睫狀肌和晶狀體機能減弱衰退所致，不可逆轉，但可用凸透鏡來彌補調節力不足。而散光屬於屈光不正類的眼病，主要是角膜(即黑眼珠)表面各經線的彎曲度(即曲率)不一樣。就是說各經線的屈光性質相同而度數不同，或屈光性質和度數都不相同。這些情況，大部分能用圓柱鏡片(又叫散光片)矯正。
近視眼人的老花鏡
如一個50歲的人，戴-5.00D(俗稱負500度)的近視鏡，那麼他的老花鏡就是與近視鏡度數的代數和(抵消)。我們已知50歲要戴+2.00D的花鏡，那麼這個人就應戴-3.00D看近。這副降低了近視度數的近視鏡，就是這個人的“老花鏡”。如果一個人近視-4.00D，那麼他終生可不戴老花鏡，實際摘掉近視眼鏡看近物，等於戴上“老花鏡”。一般說來，近視眼人的老花來得比較晚，是因為近視眼的近點就在眼前，看近物可不用調節的緣故。遠視眼人的老花鏡越戴越深、厚、重一個50歲的人，若平時戴用+1.50D才能看清遠視力表上1.0，那麼他的老花度數與遠視度數的代數和(相加)是+3.50D，才能看清近視力表上1.0，可供閱讀書寫或做針線活。雖然，遠視與老花都是用的凸透鏡片矯正視力，但其作用不同。這樣度數相加，片子增厚，重量也增加。所以，給人們有老花鏡越戴越厚、重的錯覺。現在，用超薄的樹脂片(CR-39)或航天材料(PC片)制作鏡片，可解決厚與重的矛盾。
由於遠視眼看遠近都得用調節力，且調節力隨年齡增加而下降，所以老花出現比其他人要早些。若不戴眼鏡，睫狀肌過度調節，以致調節肌精疲力竭，眼睛出現疲勞、酸張、干澀等症狀，還會出現頭痛、頭暈、惡心等全身症狀，患者常誤為全身性疾病而亂投醫。如果一個人頻繁地調換老花度數，應懷疑青光眼的可能；原來戴用老花鏡，現在反而要摘掉老光鏡看近物的人，這並非返老還童，有可能發生白內障或糖尿病。老花鏡只能用於眼前33厘米的距離。但醫生還結合戴鏡人的年齡大小、工作的性質和調節力大小(配鏡還應保留一部分的調節力)來綜合考慮鏡片度數。配鏡當時，要試戴著看看報紙20～30分鐘，根據自我感覺或出現不適的症狀，隨時調整，增減度數，最後才開出配鏡處方。