人人都會流淚，時至今日，恐怕地球上找不出一個從未流過眼淚的人。可是，人為什麼流淚，淚水裡面有些什麼，有多少生理作用？
首先一個秘密是，淚水源於何處。眼淚是淚腺分泌出來的一種液體。淚腺又在何處呢？用手輕輕翻開上眼睑，淚腺就大白於你的視野中———位於眼球的外上方。就是這麼個很不起眼的小東西，營造了一個千古之謎。
眨眼是給眼睛做“掃除”
那麼，這種神奇的液體中都有些什麼寶貝？眼淚中99％的成分都是水，其余的成分則是幫助眼球表面保持濕潤。這些成分包括氯、鈉、鉀等礦物元素，合在一起使眼淚有一種微鹹的感覺。另外，一種蛋白質負責防止水分蒸發，以避免眼睛干澀；另一種物質則可以破壞可能附著在眼球上的細菌，防止眼睛遭受細菌的感染。
第二個秘密是，人類的眼淚可分為三種：一種是在眨眼間產生的，謂之基礎淚。據測算，一般人平均每分鐘眨眼13次左右，而人的一生眼睛平均眨動大約2.5億次。每眨一次眼，眼睑便從淚腺帶出一些淚水來。這種淚水的主要成分是鹽類與滅菌物質，其使命是沖掉異物、刺激物等。每一次眨眼，等於給眼睛來一次大掃除。不過這種淚水的量很少，我們一般感覺不到它的存在，但是沒有它，眼睛裡就會感覺到有東西或灰塵存在，甚至由於眼角干澀而導致失明，同時眼睛還會失去抵抗微生物侵襲的能力。科學家發現，這種淚水在胎兒眼睛形成時就開始出現並存在了，算得上人體最早出現的一種淚水。
第二種眼淚，是由於條件反射而流出的淚水，同樣具有純生物作用。這種淚水是一種保護性的反應，通過這種保護，可以防止異物與髒東西潛入眼中，例如灰塵、污染物、沙礫、碎片、粉末等。這種流淚是主觀無法控制的，與基礎淚也大不相同，流出的量明顯增多。這種淚水的誕生較“基礎淚”晚一些，從出生起或者生命的頭幾個月才開始擁有。
第三種眼淚，由於激動而流出的淚水，為人類所獨有，可以說也是人與動物的主要區別之一。人類感到悲痛、興奮或出於同情時，一般很難抑制住這種淚水的流出。
那麼，人類為什麼要哭泣呢？美國專家研究發現，眼淚可以緩解人的壓抑感。淚水中含有兩種重要的化學物質，有趣的是，這兩種化學物質僅存在於受情緒影響而流出的眼淚中，在遭受洋蔥等刺激流出的眼淚中則測不出來。因而他們認為人體排出眼淚，可以把體內積蓄的導致憂郁的化學物質清除掉，從而保持心緒舒坦輕松。
眼淚可檢測是否服違禁藥
此外，眼淚還是某些疾病和用藥情況的“晴雨表”。美國專家觀察到，淚水中含有一種十分復雜的化學物質，它的組成會隨人體罹患疾病和服用藥物情況的不同而變化。因此，眼淚能准確地反映出身體的健康狀況，並能用於檢測運動員是否服用了違禁藥品，美國哥倫比亞大學的專家已經找到一種方法，能在受檢者沒有任何痛苦的情況下，取出他們的眼淚，進行極其精密細致的分析，發現疾病，尋找病因。