正常晶狀體為富有彈性的無血管的透明體，形似扁圓形雙凸透鏡，位於虹膜、瞳孔之後，玻璃體之前，依靠晶狀體懸韌帶與睫狀體聯系以固定其位置。晶狀體的組織結構像水果中的桃子，分為三個部分：
1、晶狀體的外表面由一層透明且富有彈性的薄膜包裹，我們稱之為晶狀體囊膜層（相當於桃子的皮）
2、中央為晶狀體的核層（相當於桃子的核），位於晶狀體的中央部，隨著年齡的增長核層范圍會逐漸增大、變硬，透明度也會降低。
3、在晶狀體囊膜層與核層之間的組織，我們稱之為晶狀體皮質層（相當於桃子的肉）。
晶狀體為眼球的重要屈光間質之一，主要功能為：調節眼睛能看清遠、近各種距離的景物，而完成這一過程是依靠晶狀體的彈性、睫狀體收縮舒張及晶狀體懸韌帶松弛和緊張來達到的，我們稱之為調節功能。隨著年齡的增長，晶狀體囊膜彈性降低，晶狀體核增大變硬，睫狀肌變弱，調節力減退而出現老花眼
引起白內障的原因是多方面的，除外傷性白內障、放射性白內障、先天性白內障、糖尿病性白內障等有比較明顯的病因外，白內障形成過程可能有多方面的因素，情況相當復雜。常見的老年性白內障發病機制迄今尚未完全揭示，可能與年齡老化、紫外線長期過度照射、遺傳因素、營養不良等有關。在我國經調查證實，高原地區以及陽光輻射較多的地區，白內障的發病率相對增高。這是因為長期暴露在陽光下受到紫外線的照射，紫外線可影響晶狀體的氧化——還原過程，使晶狀體蛋白質發生變性、混濁形成白內障。另外，臨床上常見的糖尿病、半乳糖血症、甲狀腺功能減退等也都可引起白內障。