早產兒由於發育過程發生中斷，致使神經組織的神經元分化和細胞遷移也發生了中斷。早產兒出生後，發育環境發生了改變，使一些神經發育的重要元素喪失，也可能會導致神經組織的直接損傷。視網膜作為中樞神經系統的一部分，也會受到早產的影響。結構改變及早產兒視網膜病變（ROP）已經被特征性的描述過。而頻域相干光斷層掃描術（SD-OCT）則可以精確地評價早產兒的視網膜形態學的改變。之前的研究顯示早產兒內層視網膜出現結構異常的危險性更大，但為什麼有些早產兒會出現結構異常而另一些不會，這一點還不是很清楚。
為了評價早產兒視網膜形態學改變和出生的不同時期、是否有早產兒視網膜病變（ROP）以及其他伴隨疾病之間的關系，VictoriaPueyo等人進行了一項回顧性的隊列研究。
研究共納入114個足月兒作為對照，60個早產兒，將他們分為晚期早產兒（32-36周）組，早期早產兒（＜32周）不伴ROP組，以及早期早產兒伴有ROP之前接受過治療組。對他們實行眼科檢查，包括最佳矯正視力、立體視覺、散瞳驗光以及眼底鏡檢查。並用SD-OCT對視網膜進行照相、分段、測量。
結果顯示，和足月兒相比，不伴ROP的早產兒沒有視網膜結構的改變。早期早產兒伴有ROP組的患兒，上方鼻側象限的視網膜神經纖維層（RNFL）厚度有所下降，颞側象限的RNFL有所增加，神經節細胞和內叢狀層（GCL-IPL）變薄。低出生體重和中心凹厚度增加及神經節細胞損傷（包括RNFL和GCL-IPL）有關。另外，炎症和近視也是相關的不利因素。
因而，不伴有ROP的早產兒沒有視網膜結構的異常，嚴重的ROP和低出生體重與視網膜內層的神經元及軸突損害相關。