一個人如果沒有一個好的視力，生活質量就無從談起。老年性黃斑變性就是一種對視力產生嚴重影響的疾病。老年性黃斑變性又稱為年齡相關性黃斑變性，簡稱AMD，是一種慢性進行性眼病，是與年齡相關的疾病。
什麼是黃斑？
為了更好地了解這種疾病，我們先來介紹什麼是黃斑。人的眼睛就像照相機，視網膜相當於底片的結構，它是一個薄層的結構精細的組織，能夠感受投射其上的光刺激並形成視覺信號傳到大腦，最終形成視力。視網膜的中央黃豆大小的部位，就是黃斑。黃斑部含有豐富的葉黃素，因此而得名。黃斑是每個人都有的結構。它只占整個視網膜的5%，但是卻有著重要功能。平時檢查視力就是檢查黃斑的視覺敏感度。它的中央有針尖大小的凹陷，稱為黃斑中心凹，是視力最敏銳的部位，它主要是起到精細視覺的作用，區別各種各樣的顏色，包括讀書、看報、看電視、看遠方的物體，都是依靠視網膜中的黃斑區域，一旦黃斑損傷，人的中心視力就會嚴重下降。
黃斑變性會引起視力急劇下降
AMD就是一種老年人常見的影響黃斑的疾病。它能引起中心視力的急劇下降，多發生於45歲以上，是西方發達國家引起50歲及以上人群重度視力喪失的主要原因之一，也是全球成人致盲的首要疾病之一。AMD患者由於視功能的急劇下降而不能開車、不能閱讀、不能上街，因視功能不佳引起的摔跤和骨折增加等，這些都將導致患者對家庭和社會的依賴性增加。同時，老年性黃斑變性患者在精神和情感方面較正常人更容易抑郁、焦慮，甚至自殺。
什麼樣的人容易得AMD？
所有的研究都表明，年齡是一個主要的影響因素，年齡越大，發病率越高，65歲以上有約25%的人群患有AMD。其他危險因素有吸煙、性別、家族史、種族和營養等。例如白種人有更高的風險；在一定程度上，AMD患者的直系親屬發病率高；患有高血壓、糖尿病、高膽固醇血症、肥胖等，都會導致更高的患病風險。當一只眼患有AMD時，5年內，另外一只眼發展成為該病的幾率有40%。
AMD可以分為干性和濕性兩種類型。干性也可以稱為良性型，大約占80%。患者表現為視力緩慢下降，嚴重時可有視物變形。眼底檢查可見較多黃色圓形的小點——玻璃膜疣。濕性也稱為滲出型，大約占20%。是由嚴重干性病變進展而來，它的特點是視網膜下面出現異常的新生血管，這種新生血管非常容易出血。此種類型AMD視力下降非常明顯，異常新生血管的生長，可以引起視網膜出血、滲出、水腫以及疤痕形成，組織結構遭到破壞，視力會因此迅速下降。與干性AMD相比，濕性AMD進展更為迅速，視力下降更為嚴重，而且視力一旦喪失便難以恢復。
眼底檢查可確定黃斑變性
老年人如果出現上述視力下降、視物變形等異常應及時就診。醫生可以通過眼底檢查確定是否患有黃斑變性，然後通過眼底熒光造影檢查確定黃斑變性的性質。眼底熒光造影是通過靜脈注入熒光素鈉，然後隨著時間的推移，拍下不同時期的眼底照片，從而判斷疾病的性質。
黃斑濕性變性治療更加棘手
AMD的治療相對比較困難。干性變性由於進展緩慢，主要應用藥物治療。通過長期補充大量的維生素C、E，β胡蘿卜素和微量元素如鋅、銅，可以穩定病情，延緩其發展。
濕性變性治療更加棘手，由於黃斑的特殊性，傳統激光光凝和經瞳孔溫熱療法往往由於對正常組織也產生破壞而限制了其應用。光動力療法(PDT)是一種最新的治療方法，光敏劑通過靜脈輸液隨血流選擇性地聚集在異常的新生血管，再應用非熱能激光治療。這是目前為止對正常組織損傷最小的激光治療法。然而由於這種治療過於昂貴，限制了它的應用。