沙眼20世紀50年代前曾在我國廣泛流行,是當時致盲的首要病因。急性沙眼主要發生在學齡前兒童和低年級學齡兒童。一般起病緩慢,多為雙眼發病,但輕重程度可有不等。感染沙眼可以延續數年至數十年之久,其患病和病變的嚴重程度與環境衛生生活條件密切相關。沙眼感染早期引起不同程度的怕光、流淚、發癢、異物感、分泌物增多等眼部不適感,眼睑結膜血管充血、乳頭增生、濾泡形成,嚴重者可侵犯角膜而發生角膜血管翳。角膜上有活動性血管翳時,刺激症狀變為顯著,視力減退。晚期睑結膜發生嚴重瘢痕,使睫毛向內倒長形成倒睫。睫毛持續地磨擦角膜引起角膜渾濁、白色瘢痕,晚期常因後遺症,如睑內翻、倒睫、角膜潰瘍及眼球干燥等,症狀更為明顯,並嚴重影響視力。
沙眼病原微生物很容易通過多種不同的途徑由一個人傳播給另一個人。患沙眼者常有眼紅和黏性分泌物,並且有時流鼻涕,分泌物中含有沙眼病原微生物,它很容易傳播至手指、衣物、毛巾、洗臉用具和其他所接觸的物品上,當人們緊密接觸時,沙眼病原微生物很容易通過手指、衣物、物品的交互接觸而傳播；當蒼蠅飛到眼睛上尋找水或食物時則把含有眼分泌物(含有沙眼病原微生物)由一個人攜帶至其他人。以上情況均可造成重復感染,從而增加沙眼炎症的嚴重程度。可見,沙眼的傳播與患者的衛生習慣、生活條件、居住環境、營養狀況、醫療條件等因素密切相關。
沙眼的治療包括全身和局部藥物治療及並發症的治療。
局部用0.1%利福平滴眼液、0.1%酞丁安滴眼液、0.5%新霉素滴眼液或15%磺胺醋酰鈉滴眼液等點眼,每日4次。晚上用四環素眼膏或紅霉素眼膏。療程至少10至12周。
急性期或嚴重的沙眼應全身應用抗生素治療,可口服多西環素或紅霉素,一般療程為3至4周。7歲以下兒童和妊娠期婦女忌用四環素,避免產生牙齒和骨骼損害。手術矯正倒睫及睑內翻,是防止晚期沙眼瘢痕致盲的關鍵措施。