糖尿病能引起全身的微循環障礙，包括微血管病變，微血流障礙、血液理化特性的改變。三者相互影響，形成惡性循環，這些改變是並發症發展的基礎。眼睛是微循環障礙的典型表現部位，能引起一系列病理改變，如滲出、水腫、血管阻塞、組織及新生血管增殖等，進而引起眼內出血、眼內壓增高（青光眼）、白內障以及視網膜脫離（視網膜是指眼球內面相當於照相底片功能的一層薄膜，一旦離開了它的正常位置即發生了脫離，則失去了感光傳導信息的功能）而失明。
眼部並發症的發生與糖尿病患病時限有關，有8年病史的患者，發生眼部並發症達到50%。20年病史患者，幾乎均有眼部並發症，只是輕重程度不同而已。另外還與糖尿病控制好壞有關。血糖控制好者，可延緩眼部並發症的發生與發展。患糖尿病後，務請眼科醫師檢查眼底（即通過瞳孔檢查眼球內面）。以後堅持定期檢查。這樣才能做到早發現早治療，效果好。除藥物治療外，有的患者還需配合激光光凝治療。激光治療是用光凝視網膜的方法，損傷少量周邊視力，從而達到保護最重要的中心視力，可比喻為“捨車馬保將帥”。有助於眼內病變的穩定。但手術前提是必須嚴格掌握適應症，過早及過晚光凝均無益處。激光光凝的效果是肯定的，已在全世界廣泛應用。
糖尿病危及人眼的重要原因還在於糖尿病是一種能夠引起全身三大合並症即視網膜病變、腎病和神經損害的疾病，而且發生率極高。由於糖尿病初期並無明顯的臨床症狀，因此常常被人們所忽視。這是十分危險的。因為在我們的眼睛中有象照相機底片一樣重要的視網膜、視網膜上分布了許多血管，由於糖尿病患者的血液中含糖高，粘度也高，於是就給血管壁以很大的負擔，因此，視網膜缺氧，並出現眼底及玻璃體出血，從而形成視網膜病變。
視網膜病變，按其發展過程可分為背景期、增殖期二個階段。在初期，大部分患者身上並不出現症狀，所以不到眼科就診，但是到出現症狀時就晚了，因此一旦診斷為糖尿病，不論有無自覺症狀，都應該進行眼科檢查。視網膜病變，是一種在患者本人不知不覺中逐漸加重的疾病，按血糖控制狀態不同和病情進展不同，一般有十年以上糖尿病史的患者，50%以上的人合並有視網膜病變，從而使糖尿病視網膜病變成為成人失明原因的第一位，因此一旦診斷為糖尿病，請放棄“自己不至於那麼嚴重”的意識。切實做好控制血糖，合理安排飲食與生活。糖尿病病史越長，視網膜病變越重。除此之外，糖尿病還能引起視網膜病變末期發病的青光眼（新生血管性青光眼）、晶狀體混濁的白內障和眼球不能自由運動的眼肌麻痺等眼睛的其它合並症。因此，看眼睛的合並症還是要到眼科，內科醫生靈活地控制血糖值，也要有眼科的檢查配合才行。