貓眼症是兒童最常見的眼內惡性腫瘤，醫學上稱視網膜母細胞瘤，通常發生於視網膜層，可單眼、雙眼先後或同時患病，多發於5歲以下的幼兒，會導致視力減退或消失甚至危及性命。它的發病原因目前未完全明了，一般認為是由於基因突變或者遺傳性的基因缺陷所導致，也有人認為與母親懷孕時受到輻射、服用刺激性藥物有關。。調查資料顯示，眼腫瘤35%～40%屬於遺傳性，其中10%有家族史。
根據視網膜母細胞後的發展過程，可分為四期：
一、眼內生長期。早期患眼無紅、腫、癌症狀，只是醫生檢查眼底時可發現腫瘤突起。團視力減退或喪失，可出現斜視或眼球震顫。腫瘤逐漸長大，充滿瞳孔區，這時瞳孔散大，出現黃白色或灰白色反射光亮，很像貓眼那樣閃光，這就是人們常說的小兒貓眼症。
二、青光眼期。因腫瘤在眼內繼續長大，眼球內容物增加，乃至眼內壓力開高而繼發青光眼。此時患眼發脹、疼痛、頭痛，患兒精神不振，哭鬧不安。並出現眼球變大、突出，結膜充血，角膜水腫、混濁流淚等症狀。
三、眼外蔓延期。腫瘤長至一定程度後，即可穿破眼球壁向外蔓延。向前形成潰爛區，突於睑裂之外；向後可沿視神經向顱內擴展，侵潤顱腦。
四、全力轉移期。本病晚期，癌細胞通過淋巴及血運動向全力轉移，此時患兒已處於生命垂危狀態。
早發現治療可降低死亡率
患病的嬰幼兒早期看不出征兆，這是這個病的難治之處。在嬰幼兒眼病中，一般健康的人，瞳孔是黑色，不見底的。當眼內的腫瘤已經長大到一定程度，把視網膜往前頂，瞳孔的白色可能就是前頂的腫瘤。一般來說，眼睛出現白色就已經是晚期。曾有一些嚴重患者，原本眼睛長出的肉球只有櫻桃大小，短短兩個月的時間，肉球長到了成人拳頭這麼大。為了保存性命，醫生只能摘除眼眶裡所有的東西。
早期發現、診斷和治療是提高治愈率、降低死亡率的關鍵。國外研究表示，如果發現及時，眼球的保存率能達到70%至80%左右，國內的比例可能略低一些。
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