糖尿病作為一種內分泌疾病，聽起來似乎與眼睛沒有多大的關系。其實，不論是眼睑、角膜、結膜、晶狀體、視網膜、視神經等均可被糖尿病累及。糖尿病最常見的慢性並發症是眼部病變。其中，糖尿病性視網膜病變已成為世界衛生組織公布的三大致盲眼病之一。
據統計，2013年全球約有糖尿病患者3。82億，而我國糖尿病患者超過1億。相對於其他兩種致盲性眼病——年齡相關性黃斑變性和青光眼，糖尿病性視網膜病變所累及的人群主要是青壯年工作人群，其所造成的社會負擔是不言而喻的。
盡管糖尿病是多系統疾病，但糖尿病性視網膜病變(DiabeticRetinopathy，DR，中文簡稱糖網)仍舊是最重要的並發症之一。大約1/3的糖尿病患者患有不同類型的糖網，其已成為工作年齡人群致盲的首要原因。隨著糖尿病患者病程的延長，糖網的患病率逐年增加，致盲率也逐年升高。研究表明，1型糖尿病患者，糖尿病病程20年者幾乎100%會發生糖網；2型糖尿病患者血糖控制再理想，發病15年後也會有53%~84%的人發生糖網。我國的糖網流行病學資料表明，在不同地區的糖尿病患者中，糖網發病率均在16。9%~43。1%，顯著高於西方發達國家，農村高於城市。城市人群由於對糖網的認識相對普及，醫療資源相對豐富，糖網在糖尿病患者中的發生率與國外當前多數研究接近，約為24。7%，以此推斷我國糖網患者至少有2000萬名。
面對高發病率和眾多患者，大量循證醫學證據已表明，定期篩查、早期發現、正確治療是唯一有效降低糖尿病患者致盲的方法。糖網晚期即使有條件進行視網膜手術，也很難達到有效視力，而且費用昂貴。因此，在社區和基層醫院廣泛開展篩查，並定期隨診患者進行評估，是降低糖尿病患者視覺殘疾的關鍵環節。