散光眼由於互相垂直的兩個子午線上屈光力不同(指規則散光)，故平行光束經過眼屈光系統後不能在視網膜上聚焦成一點，而是形成前後兩條焦線，構成所謂strum氏光錐的象散光束。
垂直子午線屈光力強於水平子午線屈光力時，其第一焦線為一橫線，第二焦線為一豎線。若水平子午線屈光力強於垂直子午線屈光力時，則第一焦線為豎線，第二焦線為橫線。
散光眼所看到的某一方向的線條是清楚或是模糊，系由散光的軸向和程度而定。一般來說，散光眼看表上線條模糊的方向系該眼所戴負柱鏡片軸的方向。例如：一1.ODC×180。的散光眼，其散光力在垂直子午線，水平子午線是正視。換言之，該散光眼垂直子午線屈光力較水平子午線屈光力強。如上所述，當該眼注視遠方一個物點時，由此物點反射出的光線經過垂直子午線後在視網膜前聚焦，成為橫向焦線，而經過水平子午線後子視網膜集合成為豎向焦線。所以該眼所看到的不是一個清晰的點，而是模糊的小豎線。而任何一條直線都是由無數個點組成。一條橫線是無數點並行排列而成。每個點都呈模糊小豎線，因此該眼看散光表上橫線條自然感覺模糊；而一條豎線是無數點縱向排列而成，每個點雖呈模糊小豎線，但因其是縱向重疊排列，故整個豎線條看起來要比橫線條清楚。由此可知：一1.ODC×180度的散光眼看散光表時，豎線條清晰，橫線條模糊，這就是應用散光表確定散光軸向的道理。
方法
散光表應平坦掛在牆面上，表面照度均勻，在500—800lx度檢查時兩眼分別進行。首先測定裸眼遠視力。令受檢眼看散光表，問其表上各方向的徑線清晰度是否相同。如有濃淡不等、清晰與模糊的不同，即表示有散光存在。