鞏膜炎(scleritis)或稱深層鞏膜炎。較表層鞏膜炎少見，但發病急，且常伴發角膜及葡萄膜炎，故較表層鞏膜炎更為嚴重，預後不佳。一般表層鞏膜炎極少侵犯鞏膜組織，鞏膜炎則侵犯鞏膜本身。鞏膜炎多好發於血管穿過鞏膜的前部鞏膜，而伴於赤道後部的鞏膜炎，因不能直接見到及血管少，發病亦少，容易被忽略。鞏膜炎依部位可分為前鞏膜炎及後鞏膜炎。前鞏膜炎是鞏膜炎中常見的。多發於青年或成年人，女性多於男性，雙眼可先後或同時發病。
鞏膜炎的眼部合並症較多，且多發於炎症的晚期，合並症依炎症輕重及性質而定。表層鞏膜炎約占15%，鞏膜炎則高過57%，特別多發於重症壞死性鞏膜炎。在炎症擴散及繼發眼內炎時，合並症有各種角膜炎或角膜病變、白內障、葡萄膜炎、青光眼及鞏膜薄變(缺損)等。
鞏膜炎常見並發症
1、硬化性角膜炎：
硬化性角膜炎(sclerosingkeratitis)，也稱進行性鞏角膜周圍炎(esclero-perikeratitis)。患者多為女性，年齡較大，常雙眼受累，反復發作，致使全角膜被波及且並發虹膜睫狀體炎或青光眼，導致嚴重後果。
病變特點為圍繞角膜緣部的鞏膜組織發生水腫及浸潤性變化，並形成稠密的血管新生現象，由角膜緣部浸入角膜深層組織，引起角膜混濁，此混濁常發生於角膜緣部。但也可發生於角膜中央的表面或實質中層，而與鞏膜病變部位無聯系。角膜混濁開始呈灰白色或灰黃色，以後變為白色，典型的呈舌狀或三角形，尖端向角膜中央。並常見在角膜基質板層內殘留線狀混濁，外觀如陶瓷狀，這種混濁一旦出現便永不消失。在嚴重病例混濁可以逐漸發展成環狀，僅角膜中央留有透明區，甚至最後此中央透明區亦消失，完全混濁，形成所謂“硬化性角膜”。亦有個別病例在病變過程中，發展成鞏角膜邊緣性潰瘍。
2、角膜溶解或稱角質層分離：
本病特點為，在有嚴重的壞死性鞏膜炎或穿孔性鞏膜軟化時，原來透明的角膜表層，發生角質層分離，溶解脫落，有時脫落范圍過數毫米。重症者，後彈力層膨出菲薄，可一觸即破。在病變的鞏膜亦可發生組織溶解脫落。對於這種溶解，經皮質類固醇激素治療，可以阻止其發展，說明抑制膠原活性對疾病亦有抑制作用。
3、鞏膜缺損：
僅見於最嚴重的鞏膜壞死病例，如果壞死性鞏膜炎合並有炎症，則上鞏膜血管消失，其下的鞏膜組織變為無灌注區，最終變為壞死組織。穿孔性鞏膜軟化的病例，可在無任何先兆的情況下發生組織壞死。壞死一旦發生則鞏膜即變為菲薄透明，時或發生穿孔。
4、葡萄膜炎：
據多數學者的統計，約35%的鞏膜病患者並發有葡萄膜炎和視網膜炎。對前及後部葡萄膜炎患者，均應高度警惕是否並存有鞏膜炎，反之亦然。後鞏膜炎如並發葡萄膜炎則症狀凶猛，且時常合並視網膜脫離。亦有人報告前房及玻璃體內有炎症細胞。Wilhelmus在組織學上發現脈絡膜毛細血管有炎症；視網膜中央動脈和其小動脈，以及後睫狀血管周圍有套袖狀浸潤形成。