紅眼病是由細菌或病毒引起的，最常見的是腸道病毒。本病潛伏期短至數小時，一般為1至2天，常通過手接觸眼分泌物在人與人之間傳播，或通過毛巾、手帕、臉盆、水等接觸眼部間接傳播。紅眼病高發與持續高溫、病毒繁殖迅速有關。
起病時眼睛有些發癢、發軋，感覺上好像眼內有沙粒，眼白逐漸發紅，眼皮發腫，眼屎很多。有些患者迅速出現異物感，眼磨痛，流淚，畏光，以及水樣分泌物增多。少數患者可有全身發熱，乏力，咽痛及肌肉酸痛等症狀。
人們往往把眼白發紅的症狀誤當作紅眼病。其實，引起眼白發紅的原因很多，眼白發紅只不過是某些眼病的表現之一，如虹膜睫狀體炎、急性青光眼和鞏膜炎等。因此，不能把眼白發紅都籠統地稱為紅眼病。
紅眼病是完全可以預防的。主要是養成勤洗手、不用髒手揉眼的良好習慣。洗臉時要做到不用紅眼病人用過的水、毛巾和臉盆。毛巾要經常用肥皂洗滌曬干，掛在通風處，保持清潔、干燥。臉盆要保持清潔，公共毛巾要嚴格煮沸消毒。
一旦得了紅眼病，患者應進行隔離，尤其在學校、幼兒園等集體單位，患者的洗漱用品應消毒，患者禁止進入公共浴池及游泳場。同時，還應積極治療，可用抗病毒眼液滴眼，晚間塗環胞苷眼膏或抗生素眼膏。