68歲的老張因雙眼流淚十余年，多處求醫問藥，分別按慢性結膜炎、角膜炎、淚道疾病等病治療，點了不少眼藥，並做了多次淚道探通沖洗，但是，流淚症狀仍沒有減輕。近一年來，老張不但流淚症狀加重，而且出現外眼角皮膚糜爛。一個月前，老張經過詳細檢查，終於被明確診斷為雙眼結膜松弛症，手術治療後症狀消失。
像老張這樣的流淚患者，臨床上並不少見。很有必要和大家談談引起老年人流淚的一個重要原因——結膜松弛症。
結膜為何“松”了
人上了年紀，全身皮膚就會變得松弛，形成皺紋，這是大家都知道的常識。同樣的道理，上了年紀的人(50～60歲以後)，覆蓋在白眼球表面的那一層“皮膚”也會發生松弛，只是這層“皮膚”醫學上不叫眼球皮膚，而叫做球結膜，球結膜發生松弛就叫做結膜松弛症。不同的患者，結膜松弛的部位和程度會不一樣，引起症狀的嚴重程度也不一樣。過去，大家對結膜松弛症認識不夠，常將其視為老年人的正常生理變化而忽略。
最早注意到結膜松弛症的醫生是一位名叫鮑斯維格(音譯)的外國人，1921年他報告了四例這種患者。到了1986年，一位名叫董柳(音譯)的醫生才完整地報告了有關結膜松弛症造成流淚的機理和治療方法。可見，結膜松弛症並不是新出現的疾病，只是一直被大家忽視而已。
“松”了為何會流淚
患結膜松弛症的人，主要表現就是不自覺地流淚，開始主要是迎風流淚，後來在屋內也不自覺地流淚，有的人甚至由於反復流淚和擦拭雙眼，導致眼睑皮膚紅、腫、痛甚至糜爛，從而影響了患者的生活和社交活動。
在人的內眼角和鼻腔之間有一管道系統，叫做淚道，從上到下由淚點、淚小管、淚總管、淚囊、鼻淚管組成，其功能是引流淚液。也就是說，淚液由淚腺和副淚腺分泌出來後，通過淚點→淚小管→淚總管→淚囊→鼻淚管的引流，最後到達鼻腔。正常人在清醒和平靜的狀態下，成人每16小時有0.5～1.0毫升淚液，這些淚液除濕潤眼球及部分蒸發外，剩余的淚液都由淚道引流入鼻腔。眨眼對眼淚的正常引流功能起重要作用，閉眼的瞬間，眼淚經過淚點進入淚小管和淚囊，睜眼後，淚囊內形成正壓，淚液經過鼻淚管排入鼻腔。
在沒有刺激的情況下，淚液的分泌和排除應該是平衡的，一般情況下不會溢出眼皮之外。所以，流眼淚原因有三：一種是淚液排出受阻；二是眼部刺激使淚液分泌過多，來不及排出；三是眼睑位置異常。如果患者經檢查結膜無明顯充血，角膜與結膜無異物和明顯炎症，也無倒睫，淚道沖洗很通暢，但是流淚症狀明顯，就需要考慮是否因為結膜松弛症令淚液排出受阻引起流淚。
結膜松弛症是怎麼引起流淚的呢？一般認為，這是因為老年人眼部組織變化不協調造成的。當球結膜變薄，彈性下降，張力降低發生松弛的同時，下眼睑對球結膜的推壓力卻沒有相應減低。在眨眼或閉眼時下眼睑向上推壓，松弛的結膜形成褶皺，堆積在眼球與下眼皮上緣之間，突出於眼球表面或直接覆蓋下淚點，影響淚液的流動、分布和排洩，使淚液流出眼皮之外。淚液的清除延緩可導致發生許多組織學方面的病理改變，反過來又會加重結膜松弛。另外，由於松弛結膜不能形成正常淚膜，眼睛出現干燥、充血、水腫等異常。
治療方式視病情而定
關於結膜松弛症的治療，須根據症狀的嚴重程度來決定。目前，臨床上將結膜松弛症分為四級：I級，無明顯症狀。Ⅱ級，有淚溢、異物感或干澀等相關症狀之一。Ⅲ級，淚溢、異物感或干澀等相關症狀明顯，困擾生活。IV級，除有淚溢、異物感或干澀等相關症狀外，還伴有刺痛、灼痛。其中I~Ⅱ級結膜松弛症占大部分，有調查表明，約占78%。這種病人無須手術治療，采用局部按摩和濕毛巾熱敷，多能緩解症狀。Ⅲ~IV級病人則需要手術。手術方法主要有四種，包括結膜新月形切除術、眼輪匝肌移位縮短術、結膜縫線固定術、結膜切除羊膜移植術。具體應該采用什麼手術方法，醫生需要根據病人的具體病情來決定。
總之，結膜松弛症不能被視為老年人的正常生理變化而被忽略，它對老年人身心健康的危害應該引起大家的注意。患了結膜松弛症的人也不用著急，因為只要診斷明確，治療結果一般較好。