通俗地講，人的眼睛猶如一部照相機，晶狀體就是照相機的鏡頭，眼底視網膜相當於膠卷。正常透明的晶狀體變得混濁，光線和物像難以照射至膠卷――眼底視網膜而影響視力，就稱為白內障。患者視力的好壞與晶狀體混濁程度以及視網膜有直接的關系。最常見的白內障是老年性白內障，與年齡有關，多見於50歲以上者，80歲以上老年人幾乎都患有白內障，只是程度不同;其次是先天性白內障，是出生後就存在或幼年時發生的;還有外傷性白內障，是由於眼外傷導致的晶狀體混濁。另外還有糖尿病、眼內炎症、出血等疾病導致的並發性白內障及使用激素等藥物導致的藥物性白內障等。
對於種種原因引起的白內障，目前尚無藥物能有效地抑制其形成或阻止它進一步發展，手術是唯一的治療方法。一般視力在0.3以下，可考慮手術治療。
患者在進行手術前首先應該注意用眼衛生，避免用手揉眼睛，防止結膜感染(紅眼病);其次要注意預防感冒、咳嗽，以免影響術後恢復。再次應做好各項全身以及眼科專項檢查，對視力<0.1或合並有青光眼的患者還需根據醫生的要求做光定位檢查，部分患者需做視野、眼電生理、角膜內皮細胞計數等特殊檢查;如合並有糖尿病、高血壓等內科疾病，則應盡量將各項指標控制在接近正常的范圍內(糖尿病患者血糖應控制在7.0mmol/L左右，最高不超過8.3mmol/L，高血壓患者血壓應控制在150/90mmHg)。所有患者均應按照醫生的囑咐在術前3-5天，局部滴用抗生素眼藥水。有眼睛發紅伴分泌物、角膜炎及葡萄膜炎等暫不進行手術。
手術後的患者為防止手術眼擦傷或被意外碰撞，需戴金屬眼罩一個月，每半月到門診檢查一次，持續兩月，有特殊情況如眼睛痛、紅、視力下降、復視等應及時到醫院就診。同時為避免植入的人工晶體震動脫位應掌握防止咳嗽、打噴嚏振動眼部的三種方法：①張口深呼吸，②舌尖頂住上腭，③指壓人中。另外，還要少做低頭、彎腰提重物的動作以及屏氣用力大便，以免眼內壓增高。尤其應該注意用眼衛生，防止髒水進入術眼引起術眼感染，不要用力閉眼，防止傷口裂開及出血。
一般來講，在視網膜沒有其他疾病的情況下，白內障患者手術後的視力恢復是比較明顯的，但如果在手術前就已經存在嚴重的眼底疾病如老年性黃斑變性、糖尿病眼底病變、高度近視黃斑變性、青光眼視神經萎縮、眼底出血等，又由於術前混濁晶體的遮擋而無法發現，那麼哪怕白內障手術非常成功，術後視力也不一定會提高。