到底什麼是白內障？雖然這是一種常見病，但是不少人對於這一高發的致盲性眼疾不太了解，患病後也不清楚應該如何治療才好。
其實，我們的眼睛工作時，與照相機的原理十分相似。若將眼球形容為一部照相機，人的眼中有一個叫做晶狀體的組織，則晶狀體相當於鏡頭、瞳孔相當於光圈、視網膜相當於底片。實際上，我們的眼睛比照相機還要靈巧地多：可以自動調節不同的光線，透過眼球的角膜進入眼內，經過屈光間質（房水、晶狀體、玻璃體）的折射，在視網膜上成像。視網膜再把這些光的刺激轉變為神經沖動傳入大腦視中樞，就可以看清遠近、明暗的物體了。
正常情況下，晶狀體是透明的，光線通過它及一些屈光間質到達視網膜，才能清晰地看到外界的物體，一旦晶狀體由於某種原因導致混濁，阻礙光線正常通過視網膜，就看不清東西了。簡單地說，晶狀體混濁即是白內障。
最常見的一類是年齡相關性白內障，發病年齡多在60歲以上，發病率較高，目前中國大約有900多萬盲人，其中約400萬是由該病致盲，而每年新增患病人數高達40萬。
主要的發病原因是由於晶狀體發生退行性改變（變性、老化）所致的，雙眼可能先後發病也可能同時發病，是老年人主要的致盲原因。
另外，眼部外傷、遺傳、糖尿病、眼內炎症、出血等，均可導致晶狀體發生。