白內障是常見的主要致盲性眼病。人眼中有一個組織叫做晶狀體，正常情況下它是透明的，光線通過它及一些屈光間質到達視網膜，人才能清晰地看到外界物體。一旦晶狀體由於某些原因發生混濁，就會影響光線進入眼內到達視網膜，使人看不清東西，便是發生了白內障。也就是說，晶狀體混濁導致視力下降就是白內障。老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒和局部營養不良等可引起晶狀體囊膜損傷，使其滲透性增加，喪失屏障作用，或導致晶狀體代謝紊亂，使晶狀體蛋白發生變性，形成混濁。
分先天性和後天性。
先天性白內障多在出生前後即已存在，小部分在出生後逐漸形成，多為遺傳性疾病，有內生性與外生性兩類，內生性者與胎兒發育障礙有關，外生性者是母體或胎兒的全身病變對晶狀體造成損害所致。先天性白內障分為前極白內障、後極白內障、繞核性白內障及全白內障。前兩者無需治療，後兩者需行手術治療。後天性白內障是出生後因全身疾病或局部眼病、營養代謝異常、中毒、變性及外傷等原因所致的晶狀體混濁。又分為6種：
①老年性白內障。最常見。多見於40歲以上，且隨年齡增長而增多，病因與老年人代謝緩慢發生退行性病變有關，也有人認為與日光長期照射、內分泌紊亂、代謝障礙等因素有關。根據初發混濁的位置可分為核性與皮質性兩大類，視力障礙與混濁所在的部位及密度有關，後皮質及核混濁較早地影響視力，治療以手術為主，術後可配戴接觸眼鏡，也可手術同時行人工晶狀體植入術。
②並發性白內障（並發於其他眼病）。
④代謝性白內障（因內分泌功能不全所致，如糖尿病性白內障）。
⑤放射性白內障（與X射線、β射線、γ射線等有關）。
③外傷性白內障。
⑥藥物及中毒性白內障。若不及時治療，晶狀體中的白化會越來越嚴重，最終完全變模糊，晶狀體核解體，使視力完全喪失。
白內障的主要症狀是視力障礙，它與晶狀體渾濁程度和部位有關。嚴重的白內障可致盲。
白內障按病因分為年齡相關性（老年性）、外傷性、並發性、代謝性、中毒性、輻射性、發育性和後發性白內障等。
一般只有手術才能治療白內障。由於手術顯微鏡、顯微手術器械和人工晶狀體的應用，縫線材料和局部麻醉方法的改進，近30年來白內障手術取得了重大的進展。
目前多采用白內障摘除術治療，術後在眼內植入人工晶狀體或配戴眼鏡或角膜接觸鏡以矯正視力。