干眼症的主要治療方法是使用人工淚液。因為目前應用的某些人工淚液中防腐劑的存在，使之成為有雙面作用的藥物。防腐劑對眼表面具有一定的毒性作用，洗必太、氯代丁醇和氯化苄烷胺可加重患輕中度KCS疾病的症狀和體征，這是因為液體淚液量的缺乏，局部稀釋能力減退。氯化苄烷胺引起細胞脫落，增加角膜上皮的能透性的毒性作用是人所共知的，過去常用的汞硫代水楊酸鈉，角膜傷害較小，但可引起很多患者的過敏現象。相對而言。Polyquad (polyquaternium-1)長期使用只引起極輕的角膜傷害，患者耐受良好，是防腐劑中毒性最小的，這些結論是基於微觀研究、細胞毒理學研究、臨床研究和角膜通透性的研究。另外一種人工淚液的常用添加劑是EDTA(色苷酸二鈉)，因為其刺激作用，應盡可能避免使用。一般來說，市場上提供的含防腐劑的人工淚液每天的使用次數應不超過4~5次。如需要更頻繁的使用，則應使用單一劑量包裝的不含防腐劑的人工淚液。為了避免潛在污染，這種不含防腐劑的人工淚液必須是貯存於單一劑量容器內，這也會不可避免地增加產品價格。
選擇人工淚液時的另外一種考慮是離子組成。很多人工淚液只含氯化鈉，而有些人工淚液，特別是低滲透壓的產品則根本不含電解質，正如前面對淚液中鉀離子討論時所述，理想的人工淚液應除了含氯化鈉外，還應含有淚液中同樣濃度的氯化鉀，這是wilson和合作者的研究結果。故可以從邏輯上推理干眼症的治療應該使用從配方成份上接近自然淚液的藥物。
正如前面所述，角膜上皮是疏水性的，粘蛋白的作用就是在角膜表面形成親水層，使淚液可以依附在角膜上。因此，在選擇人工淚液時，就選擇含有模擬粘蛋白成份的藥物。因為形成如此一個中介層的能力反應了人工淚液模擬粘蛋白層的作用，這種人工淚液的特性就稱為模擬粘蛋層的作用。一般人工淚液多使用人造聚合物來獲取此作用。大多數人工淚液含有高度分支的碳水化合物分子，例如纖維素和右旋糖苷，因為有長鏈結構，這種聚合物就會形成一種親水層，使淚膜易與角膜依附。可以說任何不具模擬粘蛋白作用的人工淚液不能完全緩解干眼症。