一些人誤認為沙眼是沙粒吹入眼中引起的。其實沙眼（trachoma）是由沙眼衣原體（chlamydia）引起的一種慢性傳染性結膜角膜炎，因其在睑結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒，故名沙眼，沙眼的英文詞trachoma來源於希臘文trachys，也表示粗糙不平的意思。
沙眼是一種常見的眼部結膜角膜慢性病，感染沙眼可以延續數年乃至數十年之久，因此許多人都拿沙眼不當病。所以，任其發展下去，久而久之，可發生嚴重並發症，有的可能造成視力減退，甚至失明。
沙眼的並發症主要有以下幾種：
1）睑內翻倒睫。重症沙眼由於睑板肥厚變形，使睑緣向內卷曲，睫毛也隨之內倒（倒睫毛），像毛刷一樣在角膜上刷來刷去，久而久之使角膜上皮損傷，常繼發細菌或病毒感染，形成角膜潰瘍，繼之角膜發生混濁、斑翳，甚至白斑，俗稱“白蒙”，嚴重影響視力，重者失明。
2）角膜血管翳。沙眼在侵犯結膜的同時，角膜上緣往往也被累及。可發生水腫，點狀浸潤，並有成排的新生血管長入角膜淺層，嚴重時可波及整個角膜，視力受到嚴重破壞。
3）眼球干燥，睑球粘連。患沙眼時，由於結膜全面瘢痕化，使睑部淚腺和結膜杯狀細胞（分泌粘液）遭到破壞，眼淚減少或根本無淚，角膜干燥，有的發生潰瘍，結膜粗糙不平，重者形似皮膚，覆蓋整個角膜，眼球轉動受限，視力明顯下降，甚至失明。
目前全世界沙眼患者達5億人之多，其中約有600萬人因角膜潰瘍形成後，繼發細菌反復感染而導致雙目失明。在非洲、東南亞、拉美和太平洋一些島嶼國家，沙眼已經成為危害公共健康的大問題。所以，患者應該積極治療。