沙眼這個名詞也許人們並不陌生，全世界約有３～６億人口患沙眼。它曾是我國主要的致盲性眼病之一。雖然隨著生活、醫療等條件的改善以及政府和醫務工作者的共同努力，沙眼的發病率顯著下降，但它在人群中尤其是在兒童及青少年中仍有較高的發病率，因而，人們不能放松警惕。
誰是沙眼的真凶？引起沙眼的罪魁禍首既不是風沙，也不是細菌，更不是病毒，沙眼衣原體才是它的“廬山真面目”。沙眼是由沙眼衣原體引起的一種慢性傳染性結膜角膜炎。患沙眼後，患者的睑結膜表面，尤其是上睑結膜，形成粗糙不平的外觀，形似砂粒，故名沙眼，中醫稱為粟瘡。
沙眼為什麼仍“青睐”兒童？沙眼是一種慢性傳染性疾病，其傳染性同“紅眼病”一樣，是通過接觸傳播，一般是通過手的接觸和水的傳播。隨著人們對它的重視程度不斷提高，以及衛生狀況的顯著改善，已經能夠對它進行有效的預防。但兒童和青少年常常由於不注意衛生或缺乏保健意識，如用髒手揉眼、同患病的小朋友或同學密切接觸，共用毛巾、臉盆等等，仍易患病。輕者無明顯症狀，重者則可因眼部不適，癢感或干燥感而經常眨眼、搓眼，造成眼分泌物增多、睑結膜乳頭形成、濾泡增生等急性發病過程，而後是慢性反復發作，嚴重者可出現並發症或後遺症。
對沙眼為什麼不能掉以輕心？有人說，“中國人十有九沙，沒什麼可怕”、“沙眼只不過是一種結膜炎，是眼科的小病”，這些看法是不對的。沙眼雖然急性期愈合後不會留下什麼後遺症，也不會影響視力，但若是反復感染，便有可能出現危害視力的後遺症和並發症，如睑內翻、倒睫、實質性結膜干燥症、角膜混濁、上睑下垂、慢性淚囊炎等。前三種後遺症，若嚴重發展均可造成失明，而後三者也能不同程度地影響視力。
需要指出的是，有些患者有時把普通的慢性結膜炎誤認為是沙眼，這兩者是不能劃等號的。首先，盡管一些慢性結膜炎很難治愈，但大多數並無嚴重並發症。而且最重要的是，慢性結膜炎不同於沙眼，它沒有傳染性。
如何防治沙眼？由於沙眼是一種接觸性傳染性眼病，因此應貫徹預防為主的方針，避免接觸傳染源，改善及注意環境衛生，養成良好的衛生習慣等等。這需要家長和學校共同教育和幫助孩子們做到這一點。如教育孩子不要與人共用毛巾、臉盆等；同患了沙眼的小朋友或同學相處時不要過於親密；患了沙眼不要隨便用手揉眼，等等。治療上有局部點眼藥水、全身用藥及對後遺症和並發症的手術治療。
用藥治療最重要的一點就是正確選藥、規則用藥，並持之以恆。在臨床上經常有家長問：“我的孩子堅持點眼藥水，為什麼總不見好呢？”這時首先要看選藥是否正確。滴眼液有很多種，但治療沙眼常用的有利福平、金霉素、磺胺類等滴眼液，或者四環素、紅霉素、磺胺等眼膏。嚴重的或急性期的沙眼，除上述的眼局部用藥外，還需全身應用抗生素。
還有的家長問道，“我的孩子選藥是對的，但怎麼滴了三個星期還不見好呢？”這就涉及到一個療程的問題。用上述滴眼液治療沙眼，每天點眼藥水４～６次，一個療程最少１０～１２周。而需全身用藥者，一般療程為３～４周。很多時候都是因為療程不夠而影響療效。尤其是兒童，更難做到堅持用藥，這是造成沙眼不愈、加重，甚至傳播的主要原因所在。因此家長一定要督促孩子堅持用藥，切忌“三天打魚，兩天曬網”，一旦中斷，就會前功盡棄。
還有些家長喜歡一次給孩子滴很多眼藥水，覺得滴得越多療效越好，其實大可不必。因為人眼睛的結膜囊內一般只能存留１～２滴液體，滴得太多只能是浪費，更不會提高療效。只要規則用藥，一天滴眼４～６次，一次１～２滴，堅持１０～１２周，一定會收到滿意的療效。