大部分結膜與外界直接接觸，因此容易受到周圍環境中感染性（如細菌、病毒、及衣原體等）和非感染性因素（外傷、化學物質及物理因素等）的刺激，而且結膜的血管和淋巴組織豐富，自身及外界的抗原容易使其致敏，所以結膜炎（conjunctivitis）是眼科的常見病。像慢性鼻炎、過敏狀態，原先的眼疾，如倒睫、睑緣炎、慢性淚囊炎、睑板腺梗阻等，未矯正的屈光不正、斜視等也會引起慢性結膜炎。
結膜炎是結膜組織在外界和機體自身因素的作用而發生的炎性反應的統稱。雖然結膜炎本身對視力影響一般並不嚴重，但是當其炎症波及角膜或引起並發症時，可導致視力的損害。
慢性結膜炎分為感染性和非感染性兩大類。前者是由病原微生物引起的炎症，細菌、病毒、衣原體、真菌等都有可能致病。一般采用氯霉素、利福平等抗生素眼藥水治療。
非感染性慢性結膜炎的發生主要與環境和用眼習慣有關。隨著衛生條件的改善，感染性結膜炎發病逐漸減少，而非感染性的慢性結膜炎病例越來越多。這是因為，導致非感染性慢性結膜炎的原因以不良環境和生活方式為主，包括：風沙、灰塵、煙霧、強光及有害氣體的刺激；經常熬夜、睡眠不足、嗜煙過度、用眼疲勞等。尤其是長時間操作電腦或上網對眼睛傷害大，一方面，電腦視疲勞綜合征可引起結膜炎症狀；另一方面，電腦引起的干眼症也可引起或加重結膜炎。長期使用某些化妝品或眼藥也是原因。
對於非感染性的慢性結膜炎，絕對不能濫用抗生素類眼藥，否則不僅無效，還容易產生抗藥性，甚至形成藥物性結膜炎。應在治療前查找病因，繼而采取相應的措施，如改善工作和生活環境；講究個人衛生；避免疲勞用眼；保證充分的睡眠；長期在戶外工作者最好佩戴護目鏡；矯正屈光不正和斜視；積極治療患者的原有眼病。眼癢等症狀明顯者，可每天滴硫酸鋅眼藥水3—4次以緩解症狀。