急診室來了一對老年夫婦，男的神色緊張，攙扶著女的，而女的則不停地呻吟。丈夫一見到醫生便焦急地說：“醫生，我們剛剛乘飛機從外地來，我妻子在飛機上就開始眼睛痛，頭痛，右眼什麼也看不見，現在一下飛機就從機場直接趕來，可不可以先給她治？”看其焦急、痛苦的樣子，我馬上停下手頭的幾位普通病人，來接診這例“急診”。
我迅速地檢查了老婦人，發現右眼有新近手術的傷口，角膜有水腫，眼底看不到，眼壓稍高於正常。我心裡漸漸有了一點譜，在詳細詢問病史後，我了解到老人10天前在外地因右眼視網膜脫離做過視網膜復位術，並在眼內注入了惰性氣體，手術後一周發現視網膜脫離復發，醫生建議她來廣州治療，於是今天乘飛機趕來，准備明日看專家門診，沒想到有此遭遇。
原來如此。
就在其丈夫講述的過程中，她慢慢地安靜下來，說眼睛脹痛有明顯好轉，我再檢查時發現角膜水腫已明顯減退，眼壓測量正常。這究竟是怎麼回事？我向老兩口解釋，這種情況是由於網脫術後，在眼內注氣後乘飛機引起的……
為什麼發生了視網膜脫離要在眼內注入氣體？
望著老兩口充滿疑慮的目光，我慢慢地解釋道，人的眼睛是由三層緊密結合的結構組成，最裡面一層是視網膜，也就是我們看物體的感光結構，當光線穿過透明角膜及眼內屈光間質射到視網膜，我們就能看到物體。視網膜脫離就是視網膜感覺層由於某種原因（多由於視網膜裂孔）從眼球壁脫離，時間久了會導致失明。視網膜復位術就是要封閉視網膜裂孔並使脫離的視網膜重新貼回眼球壁，其中，眼內注氣－氣體固定術是視網膜復位術的重要措施。因為氣泡具有表面張力，又有上浮力，眼內注氣後再借助於面向下或側位等特殊體位，就可以起到頂壓裂孔和封閉裂孔的作用，特別是對發生於視網膜上方或後極部的裂孔封閉效果是很好的。
我們在手術中常用的氣體有空氣和長效氣體（一般是惰性氣體）。長效氣體主要有六氟化硫（SF6）、過氟乙烷（C2F6）和過氟丙烷（C3F8）三種。空氣和長效氣體都可以在眼內自行吸收，但空氣吸收快，術後一周內即可被吸收。SF6吸收需兩周時間，C3F8則可在眼內維持兩到三個月時間，C2F6吸收時間在兩者之間。一般氣體吸收越慢，頂壓裂孔作用的時間越長，封閉裂孔的效果也越好，但恢復視力也較慢。
“那為什麼乘飛機會導致眼睛痛和視力下降呢？”旁邊也來看病的一個學生插話問。“眼內注氣後的病人乘飛機，因飛機在高空時，機艙內的氣壓會下降，眼內注入的氣體就會膨脹，從而導致眼內壓力升高，引起病人眼睛脹痛和角膜水腫，角膜水腫再加上其他的因素就會造成視力下降，甚至失明。”我停了停，又繼續解釋：“美國眼科學專家林可夫曾做過一項實驗，當普通的商業飛機從海平面升高到8000英尺時（8000英尺約等於2450米，一般飛機在8000英尺以下機艙氣壓隨大氣下降，在8000英尺以上則機艙氣壓開始人為地保持恆定），大氣壓會從760毫米汞柱下降到564毫米汞柱，1毫升的眼內氣體會膨脹到1.34毫升，眼內壓相應提高31毫米汞柱。”“但是現在我又覺得好多了呀？”老年婦女問。我看看周圍聚精會神的病人，耐心地說：“飛機降落後隨著大氣壓的升高，眼內膨脹的氣體恢復正常，眼內壓力也恢復正常，從而眼睛脹痛自行緩解，角膜水腫消退，視力會逐漸恢復。”
“那麼她豈不是永遠都不能乘飛機了？”患者的丈夫急了。“當然不會啦！一方面要看病人眼內氣體吸收情況，是否患過青光眼，眼內有沒有裝人工晶體等。一般患者眼內氣體剩余量達到10％左右就可以乘飛機，而不會引起眼睛脹痛和視力下降；青光眼患者則必須等氣體完全吸收後才能乘飛機；有人工晶體者，眼內氣體剩余10％以上時就可以乘飛機。另一方面，眼內注氣後的病人能否乘飛機，還要看飛機性能及飛行時間，如飛行時間越長，機艙降壓高度越高，升降速度越快，發生眼睛脹痛和視力下降的危險性就越大。”
我的一席話，打消了老兩口心頭的疑問。
“這樣吧，現在雖然症狀減輕了，但眼底的情況、視網膜脫離的程度還不是很清楚，你先住院，待查清楚後，再決定下一步的治療計劃。”我開好醫囑，叫護士帶著老兩口去住院部登記了。