光動力治療的原理是靜脈裡面打一種叫維速達爾的光敏劑，通過靜脈輸入後主要和血流中的低密度脂蛋白相結合，而老年性的黃斑變性的新生血管壁內皮細胞膜表面有大量的低密度脂蛋白受體，光敏劑跟著低密度脂蛋白去和受體結合。大量地聚集在新生血管中，而被細胞攝取，與細胞內或胞漿的成分結合，後有一特定波長的非熱能激光照射，非熱能激光將維速達爾這種光敏劑活化，活化後的維速達爾產生了光化學反應，產生自由基和單態氧，這些物質能夠造成細胞膜等細胞結構的損害而封閉病頒的脈絡膜新生血管。
光動力治療能夠阻止病變的進展，維持患者的視力、對比敏感度等視功能，減輕中心暗點，提高患者閱讀速度，可以長期保持視覺質量，這樣就能維持生活質量。若看病及時，能早期發現和治療，那些有新鮮小病灶的病人還能提高視力。
因其半衰期是5－6小時，在24小時內可以從體內排出來，主要在肝髒進行代謝。因為是光敏劑，所以治療能引起患者的皮膚和眼睛產生一過性的光過敏現象，但是藥物的代謝特點使得光敏感器很短，接受治療的患者只要在48小時內相對避光即可。需要避免照射的光線是強烈的日光、牙科和手術光源、明亮的鹵素燈等。治療當天需戴寬沿帽、墨鏡、手套，穿長袖上衣和長褲到醫院來。但是不應該一直呆在黑暗的環境中，因為適當暴露皮膚在正常的室內光線有助於激活皮膚中的藥物。
任何藥物都會產生不良反應，常見的就是一種暫時性的視力模糊或其他視力紊亂，輸液時一過性的背痛，注射的局部有反應等。前兩者通常是短暫的，很快能夠恢復，後者通過正規的輸液程序是能夠避免的。對於較晚就診和治療的老年性黃斑變性引起的低視力，可以應用低視力助視器等來維持患者的日常生活。