視神經炎的發病原因較為復雜，絕大多數病例臨床上查不出明顯的病因。
眼睛視神經炎是什麼回事？
中毒：如鉛、砷、汞、磷等重金屬；呋喃西林類異煙肼鏈霉素苯妥英鈉卡馬西平這一藥物、長春新鹼等藥物以及其它的有機磷農藥等一些有機化合物。
營養代謝障礙：如B族維生素的缺乏，糖尿病、尿毒症、慢性嚴格消化道的疾病積累、妊娠等。
感染：常會伴發或者是繼發於各種急性以及慢性的感染，如痢疾、結核、傳染性肝炎、傷寒、腮腺炎等少數可因病原體直接侵犯周圍神經所致，如麻風神經炎等。
過敏變態反應：如血清治療的認識或者是疫苗接種後的神經炎等。
其它：如結締組織疑難常見的病疾病遺傳性師會從疾病如腓骨肌萎縮症遺傳性共濟失調性周圍神經炎遺傳性感覺性神經根神經病等此外專業軀體各種癌症也可引起多發性神經炎且可在原發病灶出現疾病臨床症狀之前數月發生應引起警惕。
可以引起視神經炎，特別在衰弱及營養不良的病人更易發生，例如腮腺炎，水痘，流感等可引起病毒感染後視神經炎，傷寒，傳染性單核細的胞增會多症，急性的播散性的腦脊髓炎，腦膜炎，帶狀疱疹，Guillain-Barre綜合征等也可引起視神經炎，如扁桃腺炎和齲齒等也可以引起。
由於視神經與後組鼻窦緊密相鄰，並且某些鼻窦的骨壁極為菲薄，因此以往曾認為後組鼻窦的炎症（如蝶窦，後組篩窦）可引起視神經炎，而且部分病人經鼻窦手術等治療後視神經炎症也隨之痊愈支持了這一假設，然而，根據最近多年來的大量病例追蹤觀察，發現許多原來診斷是由鼻窦炎引起的視神經炎，後被證實為多發性硬化症，因此，現一般認為鼻窦炎引起視神經炎的可能性極小。