(一)診斷：
1、眼部檢查
患眼瞳孔常擴大，直接光反應遲鈍或消失，間接光反應存在。單眼受累的患者通常出現相對性傳入性瞳孔障礙，該體征表現為，患眼相對於健眼對光反應緩慢，尤其在檢查者將光線在輛眼之間交替照射時，緩解的瞳孔直徑比健眼大。眼底檢查，視乳頭炎者視盤充血、輕度水腫，視盤表面或其周圍小的出血點，但滲出物很少。視網膜靜脈增粗，動脈一般無改變。球後視神經炎者眼底無異常改變。
2、視野檢查
可出現各種類型的視野損害，但較為典型的是視野中心暗電或視野向心性縮小。
3、視覺誘發電位
可表現為P100波（P1波）潛伏期延長、振幅降低；球後視神經炎時，眼底無改變，為了鑒別偽盲，采用客觀的VEP檢查可輔助診斷。據研究，視神經炎發病時，90％的患者VEP改變，而視力恢復後僅10％的VEP轉為正常。
4、磁共振成像
眼眶的脂肪抑制序列MRI可顯示受累視神經信號增粗、增強；頭部MRI除可以幫助鑒別鞍區腫瘤等顱內疾病導致的壓迫性視神經病外，還可以了解蝶窦和篩窦情況，幫助進行病因的鑒別診斷；更為重要的是，通過MRI了解腦白質有無脫髓鞘斑，對選擇治療方案以及患者的預後判斷有參考意義。對典型的炎性脫髓性視神經炎，臨床診斷不需做系統的檢查，但應注意查找其他致病原因，如局部或全身感染以及自身免疫病等；以下指引征需系統檢查與其他視神經病鑒別：發病年齡在20－50歲的范圍之外；雙眼同時發病；發病超過14d視力仍下降。
(二)鑒別診斷
1、間部缺血性視神經病變
視力驟然喪失，眼球運動時無疼痛，視盤腫脹趨於灰白色，視野缺損最常見為下分。在巨細胞動脈炎所致的缺血性視神經病變軸，患者年齡大於50歲，多見於70歲，血沉和C反應蛋白進差有助鑒別診斷；肺動脈炎性（AION多見於40－60歲，病史中多數也可導致動脈粥樣硬化性血管病的危險因素，如高血壓、高血脂、糖尿病、沉澱吸煙史等。
2、Leber視神經病
常發生於十幾歲或二十幾歲的男性，可有或無家族史。一眼視力迅速森市，然後另眼在暑天至數月內浪市。可有視盤旁毛細血管抗張，視盤水腫，隨後為視神經萎縮；線粒體DNA點突變檢查可幫助鑒別診斷，多數表現為178位點突變，也可有3460和14484位點突變。
3、中毒性或代謝性視神經病變
進行性無痛性雙側視力喪失，可能繼發於酒精中毒、營養不良，各種毒素如乙胺醇、氯喹、異煙肼、氯磺丙脲、重金屬，以及貧血等。
其他視神經病，如前露窩腫瘤導致視神經炎，應注意鑒別。