圓錐角膜（keratoconus）是一種以角膜擴張為特征，致角膜中央部向前凸出呈圓錐形及產生高度不規則近視散光和不同視力損害的原發性角膜變性疾病，其可以是一種獨立的疾病，也可以是多種綜合征的組成部分。其多發生於青春期前後，不伴有炎症。晚期會出現急性角膜水腫，形成瘢痕，視力嚴重受損。廣義的圓錐角膜包括兩種類型：前部型圓錐角膜和後部型圓錐角膜，後者又可分為完全性和局限性。狹義的圓錐角膜一般僅指前部型圓錐角膜。
圓錐角膜病是眼科最棘手的疾病之一！圓錐角膜是一種以角膜中央或旁中央向前膨出為特征的非炎症性變薄疾病。此病常見於青年人，70%雙眼發病，我國發病率較國外低。雖然眾多學者對圓錐角膜進行研究，但至今病因不明，可能為多因素所致，如遺傳因素，內分泌因素等。
圓錐角膜病的發病機制目前有以下8種學說：
1、遺傳學說Ammon（1830），Jaensch（1929），Anelsdorst（1930）等人認為圓錐角膜屬於隱性遺傳，但也有些病例可連續二代或三代出現症狀，對這樣的病例，應考慮是規律或不規律的顯性遺傳。
2、發育障礙學說Collins等（1925）和δарьелъ（1960）提出，此病是由於角膜中央部分抵抗力下降，堅韌茺差，不能抵抗正常的眼內壓所造成的，Mihalyhegy（1954）發現，圓錐角膜不僅僅改變角膜的彎曲度，鞏膜也有明顯的改變，因此他提出，圓錐角膜的病因還應從間質發育不全上去找。
3、內分泌紊亂學說Siegrist（1912），Knapp（1929）和Stitcherska（1932）均認為甲狀腺功能減退與本病發生有重要關系，Siegrist（1912）提出，甲狀腺機能減退是發生圓錐角膜的一個重要因素，這種說法也被Knapp（1929）和Stitcherska（1932）所推崇，Hippel（1913）特別強調過胸腺在圓錐角膜發生上的作用。
4、代謝障礙學說Myuhnk（1959）發現本病患者的基礎代謝率明顯降低，Tntapeho（1978）報告本病患者血液中鋅，鎳含量明顯降低，钛，鉛和鋁的含量升高，而錳的含量正常，因此認為這些微量元素的變化對發生本病有一定的影響，Yukobckaa等（1979）報告，在本病患者的血液和房水中，6-磷酸葡萄糖脫氫酶的活性明顯下降。
5、變態反應學說圓錐角膜常與春季卡他性角結膜炎等變態反應性疾病同時發病，其特點是IgA反應降低，IgE反應增高，細胞免疫也有缺陷，Boland（1963）統計，本病患者中有32。6%患過花粉症，有33。3%患過哮喘病，Ruedeman報告本病86%的患者有過敏反應病史。
6、戴角膜接觸鏡可以誘發圓錐角膜Hartstein（1968）報告4例戴角膜接觸鏡後發生圓錐角膜者，認為戴接觸鏡可能誘發此病，眼球及角膜硬度降低可能是戴接觸鏡後發生本病的危險因素。
7、PRK，LASIK等准分子激光角膜切除術後繼發圓錐角膜。
8、慢性眼部干燥性病變及淚液缺少時會使下方角膜變陡，並產生高度角膜散光，形成繼發性圓錐角膜。