據統計，老年人易得的眼科疾病主要有三種：白內障、青光眼和黃斑變性。與白內障、青光眼相比，黃斑變性的危害更大，堪稱老年人的“視力殺手”。黃斑變性一般發生於45歲以上人群，原因在於視網膜中心位置的黃斑區細胞老化。黃斑的視覺功能占整個眼球的70%~80%，主要起到精細視覺的作用。如果黃斑發生病變，視力就會嚴重減退。
據統計，我國50歲以上的人群中，有16%患有黃斑變性，且隨著年齡的增加，患病率會越來越高。
我們的眼睛就像一部相機，相片要想照得好，鏡頭和底片的質量很關鍵。只有光線通過鏡頭清晰地成像在底片上，才能完美地呈現事物。眼睛的角膜和晶狀體就相當於鏡頭，視網膜就相當於底片。在視網膜中央，有一外觀呈黃色、富含葉黃素的重要區域，被稱為黃斑。在其中央有一凹陷——黃斑中心凹，它是視網膜上視覺最敏銳的部位。
人體黃斑有三大功能，一是感知光亮，即能感覺到明亮；二是感知色彩，五彩缤紛的世界都是通過黃斑來感知的；三是感知形狀，也就是對物體形狀的感知。
隨著年齡增長，視網膜組織會慢慢退化、變薄，引起黃斑功能下降，從而引發年齡相關性黃斑變性。其症狀為：一是看東西時中心有暗點；二是對色彩的敏感度下降；三是看到的物體變形，如過馬路時發現斑馬線變彎，看窗戶時窗框是歪的等。四是不能閱讀，看書讀報比較困難。
老年性黃斑變性的病因尚有爭議，目前認為，與年齡因素、遺傳、黃斑長期慢性的光損傷、代謝、營養、吸煙、環境等因素有關。黃斑變性可以歸為遺傳性疾病，其直系親屬發病率明顯增高。此外，高血壓、糖尿病、高膽固醇血症、肥胖、吸煙、飲酒，以及淺色素虹膜、遠視及白內障的患者更易患病。
黃斑變性早期症狀
黃斑變性早期症狀並不明顯，一般難以讓人察覺，如不細心留意，很容易忽視。具體的黃斑變性的早期症狀表現如下：
1、中心視力輕度損害，甚至在相當長時間內保持正常或接近正常。視野可以檢出5～10度中央盤狀比較暗點，用青、黃色視標更易檢出。180度線靜態視野檢查0度兩側各5～10度處視敏感下降。Amsler方格表檢查常為陽性。偶有大視或小視症。
2、視力模糊，中心（固定）暗點，視物變形，物像比真實物體縮小或增大，直線的門窗框架，視為彎曲、傾斜等症狀。隨著黃斑變性逐漸加重，視力越來越差，最終不可逆轉，造成永久性失明。
除此之外，要知道自己有沒有患上黃斑變性，還有一個簡單的方法，就是用專門的表格，是不同的方塊畫的表格，盯著一個點看，看周圍的直線是不是變彎，也可以看書、看報紙，有些字看不清楚，或者看著有點模糊，或者看著有點變形，這就是黃斑變性的初期症狀。
如出現以上所描述的黃斑變性的早期症狀，表明你已經患上此病，最好立刻到醫院進行治療。