白內障是晶狀體渾濁而引起的。晶體是眼重要的屈光介質，正常情況下它透明無血管。老年性白內障是白內障的最常見類型，多見於50歲以上的中老年人，並隨年齡增大患病率升高。由於部分患者在中年而非老年出現白內障，為更確切描述該病，目前在眼科“老年性白內障”這一名詞正逐漸被“年齡相關性白內障”所取代。它是晶狀體老化後的退行性病變，是由年齡、職業、性別、紫外線輻射、地理緯度、糖尿病、高血壓及營養狀況等多種因素作用的結果，臨床表現為無痛性漸進性視力下降。
年齡相關性白內障主要分為皮質性、核性及後囊下白內障3種類型。皮質性白內障是最常見的類型，它又分為初發期、腫脹期、成熟期及過熟期四期。初發期晶狀體周邊皮質出現楔形渾濁，並不影響視力且發展較慢，此期非擴瞳做眼科檢查不能發現，多數患者在診斷皮質性白內障初發期便背上思想包袱，完全沒有必要。核性白內障發病較早，一般40歲左右開始，進展緩慢。後囊下白內障可單獨發生，也可與其他類型白內障合並存在，由於其渾濁位於視軸上，所以早期即可出現視力下降。
年齡相關性白內障是一種可復明性致盲眼病，治療主要有藥物治療及手術治療。目前針對病因已有大量藥物面市，但迄今為止並無療效肯定的藥物。近幾十年來由於顯微手術和人工晶體植入技術的開展及應用，白內障手術有了質的飛躍，已成為現代眼科學中發展最新、最快的技術之一。目前常用的手術方式主要有白內障囊外摘除術＋人工晶體植入術、超聲乳化白內障吸除＋人工晶體植入術兩種，前者在我國為白內障的主導手術。後者在我國正逐漸推廣，具有損傷小、切口不需縫合、手術時間短、可恢復視力等優點，但價格昂貴，對手術技巧亦要求很高，故手術費用較前者高。當然，選擇何種手術方式除了對患者經濟狀況及對視力要求高低的考慮外，還需視患者病情而定，並非所有患者均適於超聲乳化手術，還需參考醫生的意見。總之，白內障手術是目前比較成熟的手術，如無其他影響視力的眼病，選擇信譽好的醫院和醫生，手術過程順利，完全可恢復有用視力。以往認為要到成熟期才考慮手術，但隨著手術技巧的提高及人們對視力要求的提高，尤其在一些醫療水平較高的地區，這一條件正逐漸放寬。一般認為矯正視力低於0.3，或矯正視力未低於0.3但影響工作和生活，希望提高視力者均可考慮手術。
需要提請老年朋友注意的是：不要以為老年人視力下降都是白內障引起，還有許多眼病如青光眼、糖尿病視網膜病變、老年性黃斑變性等均可導致無痛性視力下降，而這些眼病致盲後目前均無有效手段完全或部分恢復視力。當並發這些疾病，患者即使白內障手術做得再漂亮也達不到理想效果，部分病人甚至術後視力無提高，故發現視力下降須到正規醫院檢查排除其他疾患後方可安心。