一般白內障的症狀是視力逐漸下降，最後失明，整個過程中無眼疼等症狀。如果患者突然感覺視力明顯下降而沒有疼痛，應考慮可能是眼底有了病變，比如：眼底出血、視神經乳頭病變或視網膜脫離等，必須馬上去看眼科醫生不要誤認為是白內障所致。
在老年性皮質性白內障發展過程中，有一段過程醫學上叫膨脹期，在此時期，晶體內有較多的水份積聚，使其急劇腫脹，體積增大，前房變淺，病人此時可以感到視力下降速度加快，個別病人可以由於晶狀體膨脹、前房變淺等原因，引起眼壓高而導致青光眼，病人可感到眼紅、眼痛、伴頭痛、惡心、嘔吐等全身症狀、視力急劇下降甚至失去光感，這種青光眼如果治療不及時，將造成永久性失明，即使再行白內障手術也無法挽救視力。