白內障的最常見症狀是視物模糊；光線過亮、眩光或光暈；夜盲；復視；顏色變淡；近視增加，需重新配近視眼鏡；雙眼視物變形等等。具體表現為：
1、視力減退。
2、屈光改變，如原有老花減輕而近視增加。
3、看到的東西發生重疊。
4、強光下對比敏感度下降，夜間車燈照射下產生眩光。
5、眼前出現大小黑點或條索狀影子。
白內障一般為雙眼發病，但兩眼發病可有先後，呈漸進性、無痛性視力減退。不同的白內障，其晶狀體混濁的快慢也不同。
因此，視力障礙的出現也有快有慢。糖尿病白內障常常很快就雙目失明，常見的老年性白內障則時間拖延很長，最初只是眼前出現固定不動的黑點，把圓的看成方的，把一件東西看成兩件甚至好幾件東西，這種現象稱為視物變形現象。
再就是，如果老人忽然覺得看近物變得清楚了，甚至不需要戴老花眼鏡了，千萬不要以為是“返老還童”，這不過是由於晶狀體水腫引起的近視現象。
核性白內障早期在陽光下看東西不清楚，反而在暗處看東西較清楚，到最後，晶狀體全部混濁了，才完全失去視力，僅能分辨出明暗，晚上面對燈光時，也只能看到一片模糊發紅的燈影。