青光眼是常見的眼病，以眼壓升高為主要特征，引起視神經乳頭凹陷萎縮和視野損害，最終可導致失明。在我國總人口中青光眼發病率達1%~2%，也就是說全國12億人口中，有1200萬~2400萬患者，可見青光眼發病之廣泛。
由於青光眼是致盲性眼病，一旦失明就無法再恢復，其視力的喪失是不可逆的。因此為保護視力，早期診斷、早期治療在青光眼防治中占有最重要的地位。
談青光眼就必須談眼壓，眼壓是指眼球內容物對眼球壁所施加的壓力。正常眼壓對維持正常的視功能起著重要的作用。引起眼壓改變的最重要因素是房水，房水產生過多或排出受阻都會引起眼壓升高。眼壓升高時間久了，就會導致視神經損害，甚至失明。
對正常眼壓的耐受，不同個體有很大差別。
有的患者眼壓仍在正常范圍內，卻出現典型的青光眼眼底改變與視野缺損，稱為“正常眼壓性青光眼”。說明此患眼只能耐受更低的眼壓。
眼壓與視功能存在密切關系，眼壓越高對眼的危害性也越大。高眼壓將視神經乳頭壓迫成杯狀凹陷，損害視神經，致使其蒼白萎縮，最終喪失視力。