說到青光眼，先要講講眼壓的概念。眼球內具有一定的壓力，我們稱為眼內壓或眼壓。正常的眼壓對維持眼睛的視覺功能很重要，如保持眼球的外形，眼球屈光成像系統的光學特性，眼球內的血液循環等。通常認為，當眼壓超過—定的限度，就會壓迫視覺神經，造成視神經萎縮、視功能損害，醫學上稱為青光眼。
青光眼的視功能損害主要表現為視野，也就是眼睛看到的空間范圍縮小或缺損。這種損害是不可逆轉的，也就是說青光眼患者已萎縮的視神經目前醫學上還無法使它恢復功能。因此要及早發現，及時治療青光眼。
這就需要進—步了解青光眼的種類及其症狀表現。青光眼有多種，從嬰兒到老年人都可患病，醫學上分三大類：①先天性青光眼，是發育異常所致；②原發性閉角型青光眼和開角型青光眼；③繼發性青光眼，是由其他或全身疾病等引起。
這裡談談原發性青光眼。原發性青光眼是我國主要的青光眼類型，占青光眼的85%～90％。易發生於成年人，尤其是老年人，有隨年齡增長患病率增加的傾向。原發性青光眼有閉角型和開角型之分，主要是治療方案的不同，表現有急性和慢性。
急性發病的表現症狀明顯，往往有虹視、眼痛、視力明顯下降、眼球充血，嚴重的有頭痛、惡心嘔吐，甚至發熱。有些患者被誤認為“急性胃腸炎”、“偏頭痛”、“重感冒”等。
除了典型症狀外，許多患者可表現為一過性的虹視、視力模糊、眼脹和鼻根部酸痛，經休息可以解除。這些症狀輕微，病人容易忽視，以致失去早期診治的機會。急性青光眼都是閉角型青光眼，是我國及亞洲地區主要的青光眼表現類型。
慢性青光眼的特點是隱匿起病，往往在不知不覺中發展，有許多病例常常是到中、晚期，偶然的體檢時或無意中遮擋相對視覺功能較好的另一只眼時才發現。
慢性青光眼有閉角型和開角型兩種。臨床表現相似，早期常容易產生視覺疲勞，眼部不適，有的可表現為進行性近視，有的則僅有視力模糊表現。在老年人，往往容易誤認為是年齡大眼力退化，想當然地認為是老年性白內障所引起的視力減退和視糊，待到看不見時才就診。此時已經完全視神經萎縮了。
因此，在老年人如果有眼部不適或視力減退，應該及時到醫院眼科就診。如有上述症狀應作詳細的眼科檢查，如壓平眼壓、電腦阈值視野、房角鏡等檢查。如確診為青光眼，則需根據具體病情擬定合適的治療方案，進行藥物或手術治療。
總的來說，急性青光眼來勢凶猛，如不及時治療可在幾天內失明；慢性青光眼發病隱匿，容易被忽視，造成不可挽回的視功能損害。如果得到及時正確的治療，青光眼是能夠被控制的。