臨床中最常見的青光眼主要為開角型青光眼和閉角型青光眼。開角型青光眼開始時一般症狀不太明顯，主要表現為鼻根部微微發酸，很多病人感覺良好，根本覺察不出自己的變化，這種類型的青光眼通常被稱作視力的“不察覺的小偷”。隨著病情的發展，病人方有視力模糊、眼脹和頭痛等感覺，有時晚上看白熾燈時，燈的周圍會出現彩虹一樣的彩圈。到了晚期，患者看東西的范圍會逐漸變小，有的還有夜盲和行動不便等現象出現。
與開角型青光眼相反，閉角青光眼的顯著特點為發病急驟、來勢凶猛。其發作常有些誘因，如情緒波動、腦力或體力過度疲勞、閱讀或看電視電影過久等。
發作開始時，患者會感到有些輕微的眼脹和頭痛或者惡心感，同時伴有視物模糊不清、燈光周圍出現彩圈的虹視、嘔吐和寒顫發燒等症狀，早期發作持續的時間不長，經過適當的休息或睡眠後可自然緩解，症狀消失，間隔一段時間以後，可反復發作。症狀也會逐漸加重，視力急劇減退或喪失，眼壓極度增高，此時如果沒有及時治療，可在短時間內完全失明。若能夠自然緩解或及時接受治療，眼壓恢復正常或部分地降低，症狀可消失或減輕，視力可有不同程度的恢復。
現在醫學界尚未尋出眼睛的排出管道不再正常工作的原因，但可以肯定的是，青光眼不傳染，也不危害生命。它最惡劣的一個後果就是視力喪失且不可恢復，但早期診斷和細心的終生治療可幫助預防視力的進一步損害。