年齡相關性黃斑變性（AMD，以往稱老年黃斑變性）可以分為早期、中期、進展期，進展期AMD在西方世界50歲以上人群造成不可逆中心損害。早期及進展期AMD的發病率隨著年齡的增加而增加：西方統計結果：AMD在55--64歲人群為14.4%，65--74歲中19.4%，75歲以上占36.8%。隨著西方世界人口平均年齡的增加，AMD的發病率也隨之增加。國內統計結果：50-59歲，5.7%，60-69歲，13.5%，70-79歲，20.2%，>80歲，23.5%，隨著我國人口老齡化，AMD的發病率也呈上升趨勢。AMD患者視力：盲 (日常生活視力 < 0.05) 5.1%， 低視力 (日常生活視力 > 0.05 但 < 0.3 ) 31.3%。進展期AMD可分為兩型：無新生血管型（包括黃斑中心的視網膜色素上皮地圖狀萎縮）和新生血管型CNV）。80—90% AMD重度視力喪失因新生血管引起。由於新生血管性AMD發病率的升高及對視力的威脅，通俗地告之公眾關於AMD的相關知識及其治療的益處顯得非常重要。
一、關於“黃斑”
眼睛的結構可以簡單比做照相，視網膜相當於膠卷部分，起感光作用。而黃斑是位於視網膜的後極部中央一直徑約2mm的特殊結構，是人的視覺最敏銳和最關鍵的部位，它的功能包括：精細視覺，識別色覺，包括我們日常看電視、讀書看報。一旦黃斑受損，視力將受到嚴重損壞。
二、關於年齡相關性黃斑變性（AMD）
年齡相關性黃斑變性多指50歲以上人群黃斑部出現玻璃膜疣、地圖狀萎縮、和/合並脈絡膜新生血管及其引起的出血、滲出、水腫、神經上皮脫離、色素上皮脫離等。AMD的發病機理還不清楚，公眾認知率非常低（2%），而AMD的有效治療方法非常有限，被眼科屆公認為最難治的眼病之一。AMD相關的危險因素包括：1. 年齡：呈顯著的年齡相關性，50歲以上高危；2. 性別：女性是男性的兩倍；3. 人種：白種人較黑種人和棕色人種容易患有CNV性AMD；4. 高血壓和心髒病；5. 家族史；6. 虹膜色素淺，晶體過分透明，無晶體，遠視；7. 吸煙；8. 經常性暴露於藍光和強光之下；9. 營養，如缺乏胡蘿卜素。
AMD在西方50歲以上人群中，是致盲的首要因素，嚴重破壞中心視力，而且隨著年齡增加，患病的危險性顯著增高，在發達國家中，約有250萬人患病。AMD可分為干性AMD（80%,圖2）和濕性AMD（20%,圖3），干性者在眼底可見玻璃膜疣，也可逐步引起黃斑區變薄，從而使功能受到一定的影響；濕性AMD: 特征是形成脈絡膜新生血管
（CNV），危害性最大，常引起出血、滲出、水腫、神經上皮脫離、色素上皮脫離等，如不及時治療， 將導致視力嚴重下降，喪失中心視力或失明，並將在3-5年內累及另一眼。AMD患者的主要表現包括：視力下降、視野中央出現暗點、視物對比度降低、視物扭曲變形，難以完成正常視覺任務如:閱讀、看時間、識別面部、駕駛等日常生活的功能，需要家庭成員和照料者的幫助，無法工作和完成職業理想的能力。生活質量受到嚴重的影響。
三、關於AMD的防治
由於AMD的病因及發病機理尚不清楚，預防非常困難。但最新研究表明，由於視網膜的代謝活躍、耗氧量高，經常暴露於可見光下，容易受到氧化損傷，可能是造成AMD的發病原因。因此越來越多學者認為抗氧化劑可阻止自由基對細胞的損傷，可能對AMD的預防具有一定的意義，建議適當補充葉黃素、鋅、維生素C、維生素E、類胡蘿卜素等。眾多研究表明，服用抗氧化劑對視網膜有保護作用，可以減少干性AMD向濕性轉化。
對於濕性AMD的治療，主要針對新生血管進行治療。對於位於黃斑中心凹外的新生血管性AMD，治療比較簡單，可以用激光光凝直接封閉新生血管。很不幸的是大多數新生血管性AMD都發生在黃斑中心或旁中心，不能用直接光凝的方法，因為光凝會破壞視網膜，損害中心視力。對於位於中心凹下或旁中心的新生血管性AMD，目前最有效、能保存有用視力的方法是光動力治療（PDT）：即靜脈內注射高選擇性的維速達爾（Visudyne）光敏劑脂質體（用7ml注射用水配成7.5ml，按6mg/m2體表面積計算給藥劑量,稀釋後配制成30ml溶液，以3ml/min在10分鐘內輸完。）開始注射15分鐘後，用689nm波長的非熱能激光激活眼內的藥物，通過光化學反應導致能量躍遷，產生單態氧和氧自由基，破壞新生血管內皮細胞，進一步使脈絡膜新生血管閉塞，但不影響其周圍正常組織。而在Visudyne療法出現之前，激光凝固法使用高能量的熱激光直接照射眼底並破壞CNV，沒有選擇性，會即時損壞正常的視網膜組織。
PDT在西方已開展了8年，國內2000年開始少量臨床試用，真正得到國家批准用於臨床治療只有3年。許多非視網膜專業的醫生也不了解PDT，更不用說患者了。國內外研究表明，通過PDT治療，可以使半數以上濕性AMD患者的視力得到穩定，大大提高了患者的生活質量。PDT治療後，患者需注意避免光敏反應：48小時內應注意避免強光照射，如強烈日光，特別明亮的大堂，家裡和辦公室的鹵素光，口腔科和手術光源等；治療盡量安排在下午進行，治療當日患者需穿戴和攜帶下列物品到醫院：寬沿帽、長袖上衣和長褲、深色太陽鏡、手套等；戴著太陽鏡可以看電視和電影，另不應該一直呆在暗室裡，因為適當暴露於室內光將有助於滅活皮膚內的光敏劑。7年來全球超過200萬人次的PDT治療證實其對濕性老年黃斑變性的有效性及良好的安全性。當然，任何治療都可能有不良反應，PDT的不良反應包括：注射部位皮膚反應、輸液相關的背疼、暫時性視力模糊或視力缺損、嚴重視力下降（治療後1周內視力下降明顯，約占1%-4%，多數1周後恢復）。眾多文獻報道上述不良反應發生率非常低，而且均比較輕，主要出現在PDT開展早期階段，目前已比較少見。
需要指出的是，雖然PDT治療非常有效，副作用少，但它仍是治標，而不是治本，目前對AMD還沒有治本的方法。因此，PDT治療後AMD仍有復發的可能，一旦復發，則需要再次進行PDT治療。所以治療後需要患者配合，密切隨訪觀察，要求治療後一周、一月，以後每三個月復查一次，復查項目包括：視力、眼底檢查，熒光血管造影（FFA &ICG）、光學斷層掃描（OCT）等，以評估療效及確定是否再次治療。另外，如果病變較大，病史很長，視力很差才接受治療的話，那麼即使能使視力穩定，也是穩定在一個較低的視力水平。因此，我們建議對有PDT適應症的應該盡早治療，研究表明，病變小， 病程短，視力較好的患者接受治療後可以保持較好的視力，生活質量不至於受影響。這就需要患者及眼科醫生提高警惕，患者如果視力下降、視物變形、有暗影，則要盡快找眼科醫師檢查；眼科醫師根據患者主訴，可先行視力檢查、Amsler表格檢查（圖4）、眼底鏡檢查，發現網格模糊、變形或顏色異常，必須進行進一步的檢查：熒光血管造影(FFA&ICGA)、OCT等。如果確定是新生血管性AMD，盡快轉診到視網膜專科醫生，以便盡快進行PDT治療，保存有用視力。
最後提一下，為了徹底封閉脈絡膜新生血管，減少AMD復發的機會及減少PDT治療的次數，國外開展了聯合治療。即PDT聯合眼內注射抗新生血管生長的藥物，可以提高療效，提高患者視力。但是這類藥物在中國的批准上市應用仍有相當一段時間，在未來的幾年內，PDT仍是濕性AMD最有效的治療方法。