隨著人們生活質量的提高和預期壽命的延長，年齡相關的各種疾病在疾病譜中日益顯現出其重要性。這一類疾病通常呈現出起病慢、病程長的特點，早期病變可能不造成嚴重的功能障礙，但是隨著病程發展，相關功能明顯受限。
老年性黃斑變性又稱年齡相關性黃斑變性(agerelatedmaculardegeneration,AMD)正是這樣一種年齡相關的眼底疾病，它發病率高，嚴重影響老年人視力和生活質量。根據國際上三項著名的流行病學調查匯總結果，該疾病在55歲以上白種人群中的患病率為1.63%，隨年齡增長而患病率明顯升高，65歲以上老人患病率達到16%，75歲以上患病率為27.9%,是老年人中低視力和致盲的最主要原因。我國隨著人口老齡化，老年性黃斑變性的患病率也逐年上升，1998年的一項地區性調查發現65歲以上老人AMD患病率為12%，根據我們近5年來在上海進行的10萬人大規模流行病學調查結果，45歲以上人群中老年性黃斑變性的發病率為16%，其中濕性AMD發病率占15%。世界衛生組織曾發表報告，指出全世界至少有800萬人由於晚期老年性黃斑變性而遭受視力嚴重損傷帶來的痛苦。與老年性黃斑變性的嚴重致盲性相對應的，是缺乏有效治療方法。
黃斑是眼底視網膜中央的一個重要的解剖結構，是視覺最敏銳的部位，所以黃斑一旦出現問題，視力就會受到影響，嚴重影響生活質量。而老年性黃斑變性正是黃斑區視網膜細胞的衰老性改變。早期由於年齡的老化、光線的損傷或遺傳等因素造成視網膜的一種重要細胞-視網膜色素上皮細胞吞噬消化能力下降，導致在眼底逐漸出現點狀、泡狀等多種形態的黃白色點狀改變，叫玻璃膜疣。隨著病程的進展，黃斑細胞功能進一步衰退，變性加重，逐漸影響視力。嚴重的變性，會造成患者閱讀等日常生活能力的嚴重下降，明顯影響生活質量。
老年性黃斑變性根據其臨床表現不同分為萎縮型和滲出型兩型。萎縮型(又稱干性或非滲出性)主要為脈絡膜毛細血管萎縮、玻璃膜增厚和視網膜色素上皮萎縮等引起的黃斑區萎縮變性。滲出型(又稱濕性或盤狀)主要為脈絡膜新生血管形成，侵入視網膜下，導致黃斑區視漿液性或出血性的盤狀脫離，最終形成機化瘢痕，導致中心視力的嚴重喪失。
老年性黃斑變性發生的確切原因不清，但是主要的危險因素有年齡、吸煙、女性、種族、遺傳家族史、長期暴露於陽光、部分營養的缺乏等等。其中吸煙者發生老年性黃斑變性的危險度是非吸煙者的6.6倍，而人種也是一個重要的危險因素，白種人較黑種人和黃種人更容易患病。