角膜軟化症多見於3歲以下兒童，常為雙眼受累，是指因人體缺乏維生素A而引起的一種角膜病。很容易致盲，引起角膜軟化症的原因有很多，其中體內維生素A引起角膜軟化症的主要原因。平時多見於嬰幼兒時期，人工喂養不當或食物中維生素甲含量過少，或由於長期腹瀉而造成攝入量不足；也可發生在急性熱性傳染病後，特別是麻疹、肺炎等熱病時，維生素A消耗量增多，加之食欲不振、忌口等，攝取量減少時。戰時，在激烈的戰斗中，如出現含維生素食物供應困難，也有發生角膜軟化症的可能。
兒童很容易患此病。這是主要是因為兒童常常因消耗量大和攝入量不足造成維生素A缺乏。比如：患麻疹、肺炎、腹瀉等疾病的孩子，既不能正常飲食，又因為發熱消耗較多，致使維生素A缺乏。另外，偏食、人工喂養的嬰幼兒，未補充足量的維生素A是當今兒童易患角膜軟化症的最主要原因。
另外，從發病年齡看，7歲以下的孩子更容易發病，因為他們不能清楚地敘述發病早期的不適感覺，從而錯過了治療時機，直到症狀出現才被家長發現。而7歲以上的孩子由於早發現、早治療，一般不會出現角膜混濁溶解。
中醫認為引起角膜軟化症的原因有飲食不節、喂養不當、食有偏好等損傷脾胃，或久病虛嬴，脾胃虛弱等，皆可導致脾失健運，氣血生化不足，釀成疳積。脾病及肝，肝血虛少，目竅失養且陰血不足，肝熱內生，上攻於目，遂發本病。此外，病中無原則地忌口的小兒，及患寄生蟲病之類消耗性疾病者易患此病。