孩子的視力低於正常標准，在配戴合適的矯正眼鏡後，視力仍達不到標准視力表0。8（或對數視力表4。9），眼科檢查也未發現眼球本身有明顯病變，這樣的眼睛就稱為弱視。
弱視的孩子不僅視力低下，而且雙眼視功能不完善，這些孩子不能精確辨認遠近深淺，長大後不能從事精密儀器、儀表、航海、航空、宇航等工作。
孩子出生時，視力僅有光感，一個月後開始能注視物體，到三個月時可追逐活動的玩具或人。用現代電生理的檢查方法發現，孩子一歲左右視力可達成人水平。如果在這段時間雙眼或單眼受到不良因素影響，從眼到大腦皮層通路的發育受到影響，就有可能產生弱視。影響視覺發育的因素最常見的是：1、斜視；2、屈光參差，兩只眼的屈光度不同；3、高度屈光不正，患者看近看遠都不能獲得清晰物像；4、形覺剝奪，先天性白內障等造成視覺障礙等。另外，患兒早期因外傷或眼部手術遮蓋一眼，使這只眼得不到正常刺激，也是引起弱視的原因。
年齡越小，治愈率越高，超過13歲就比較難治愈，因為眼和大腦皮層之間的通路發育完善後，視力提高的可能性就很小了。
孩子長到三歲左右就能配合檢查視力。家長可以自購一張視力表掛在牆上教小孩識別，起先距離可近些，待孩子合作了，可在5米距離正式檢查。發現視力低於0。8（標准視力表）或4。9（對數視力表），就必須帶小孩到醫院眼科進一步檢查。有斜眼（對眼或瞟眼）的孩子，更應及時到醫院檢查，因為斜眼常常為弱視眼。有些孩子喜歡瞇眼看東西或歪頭用一只眼看書，這也常常是視力差的表現，必須及早檢查。
確診患了弱視，首先要給孩子配戴合適的眼鏡，使弱視眼得到清晰的物像。同時在專科醫生的指導下進行治療，最常用的治療方法是遮蓋法，用眼罩遮住視力好的眼，並配合做一些精細活動，如穿珠子、描畫、穿針等等，強迫孩子用弱視眼視物，達到鍛煉弱視眼的目的。有斜視的弱視兒童，視力提高後還應及時矯正斜視。這不單純是為了美觀，更主要的是斜視矯正後，再經過適當訓練，有利於孩子獲得精細的立體感。