早產兒視網膜病變已成為高收入國家兒童致盲的首位原因。這一問題引起國內外醫學界的高度重視。在我國的絕大部分地區已經相當重視，但讓人遺憾的是，尚有不少初為人父為人母的年輕夫妻對新生兒眼疾認識不足，不注意早期觀察。
為什麼早產兒易發生視網膜病變
正常眼睛是一個球形結構。眼球壁的最內層為視網膜，也就是我們看到物體的感光層，早產兒的視網膜血管容易出現病變，即在玻璃體內異常增殖。這種異常結構一方面阻止了光線到達視網膜，影響了玻璃體的透明度，另一方面增殖組織會牽拉視網膜，引起視網膜的脫離，導致患兒失明。正常分娩的新生兒，一般在媽媽懷孕後38周出生，此時眼睛內各種結構已基本發育成熟。早產兒則不然，出生時視網膜沒有發育成熟，出生後視網膜在發育過程中就很容易發生上述變化。所以，這種病多發生於早產兒、低體重兒和有吸氧史的新生兒，這也是引起新生兒致盲的重要原因之一。
另外，吸氧也是危險因素之一，氧氣本身是並沒有毒性的，主要是新生兒身體對高濃度氧氣的過度反應。新生兒身體發育不完善，缺氧、低氧時，血管會像籐蔓一樣向四周生長。當外界給予充足的氧氣時，血管就"懶"得生長。一旦停氧，視網膜血管則過度增生，導致視網膜增殖性病變而失明。但是吸氧的早產兒不一定都會發生眼底病變，即使視網膜血管有損傷，在早期還是可以自愈。疾病的發生往往是由於給氧標准掌握不好，氧氣濃度過高、時間過長才會誘發視網膜病變。因此只要按照標准給氧，新生的寶寶也不會遭遇視網膜病變。