據世界衛生組織統計，早產兒視網膜病變已成為高收入國家兒童致盲的首位原因。這一問題引起國內外醫學界的高度重視。
早產兒視網膜病變是發生在早產兒的眼部疾病，嚴重時可導致失明，其發生原因是多方面的，與早產、視網膜血管發育不成熟有密切關系，用氧是搶救早產兒的重要措施，又是致視網膜病的常見誘發因素。一些由於早產兒器官發育不全和醫療救治措施干預不當引發的早產兒視網膜病變、支氣管肺發育不良等問題也逐漸暴露出來，且發病在我國有上升的趨勢。
新生兒的死亡大多數直接或間接地與缺氧有關
早產兒由於呼吸功能不完善，醫生幫助其使用鼻導管吸氧、頭罩吸氧甚至在暖箱吸氧，或者給早產兒上呼吸機。因為原本早產兒肺部發育不完善，甚至不能正常呼吸，有許多高危因素存在，在搶救過程中使用高壓氧也可能誘發其視網膜病變，所以，臨床中只有嚴重腦損傷的早產兒才會使用高壓氧治療。寶寶體重越低，其視網膜病變的發生率也越高。目前，40周以前的新生兒很少使用高壓氧治療，除非腦損傷很明顯，而又無其他方法治療時才考慮。因為這種治療方法，醫學界爭議很大，西方國家一般都不主張使用高壓氧救護早產兒。
為什麼高壓氧治療早產兒，容易對其視網膜有損傷?其實氧氣並沒有毒性，主要是新生兒身體對高濃度氧氣的過度反應。新生兒身體發育不完善，缺氧、低氧時，血管會像籐蔓一樣向四周生長。當外界給予充足的氧氣時，血管就“懶”得生長。一旦停氧，視網膜血管則過度增生，導致視網膜增殖性病變而失明。
吸氧的早產兒不一定都會發生眼底病變，即使視網膜血管有損傷，在早期還是可以自愈。疾病的發生往往是由於給氧標准掌握不好，氧氣濃度過高、時間過長才會誘發視網膜病變。通常早產兒視網膜病變在36周時，眼底分界線的脊上發生視網膜血管擴張增殖，過了這個“門檻”，病情發展較快，可能短期內就會引起視網膜脫離。在早產兒視網膜病變的患者中，約10%-15%會發展到中晚期，最終有少部分發生永久性失明。
如何預防和減少視網膜損傷，由於用氧是搶救早產兒的重要措施，又是致視網膜病變的常見誘因。所以，對早產兒尤其是極低體重兒用氧時，一定要告訴家長早產兒血管不成熟的特點、早產兒用氧的必要性和可能的危害性。醫生用氧治療嚴格掌握用氧標准。眼科專家建議，凡是經過氧療、符合眼科篩查標准的早產兒，應在出生後4-6周進行視網膜病變的篩查，以早期發現、早期治療。