如果晶狀體蛋白變性，晶狀體纖維就會因失去正常排列而形成小片混濁，經過一段時間的發展，混濁區域增大，混濁度加深，對視力的影響也就逐漸加重。晶狀體發生混濁，即稱為白內障。跟近視眼不同，白內障如果不加以控制，最終就會導致失明。白內障目前已成為我國致盲第一大原因。
白內障形成原因有很多種，大致上可歸納為如下幾類：
1、老年性白內障：最為常見的一種白內障，隨著年齡的增長，四五十歲後，晶狀體會慢慢發生硬化，混濁而漸漸成為視力障礙。有關數據表明50歲以上人群60%患有白內障，60歲以上人群80%患有白內障，70歲以上人群90%患有白內障。
2、外傷性白內障：晶狀體受強力震蕩、晶狀體囊破裂，或鈍器、銳器損傷及穿透性藥物引起白內障。
3、並發性白內障：眼睛的其它疾病引起的白內障，如：葡萄膜炎、陳舊性的網膜剝離等等。
4、代謝性白內障：與晶狀體的代謝有關，如糖尿病、甲狀腺等疾病引起的白內障。
5、藥物性白內障：由於藥物導致的白內障，如果長期接觸化學藥品或使用某些藥物可導致不同程度的晶體混濁。
6、先天性白內障：出生後第一年發生的晶狀體部分或全部混濁，稱為先天性天性白內障。由於在嬰兒出生時已有引起晶體混濁的因素，但還未出現白內障；而晶體的混濁是在一歲內發生，因此先天性白內障又稱為嬰幼兒白內障。
到目前為止，世界上尚無確切有效的藥物可以治療白內障，因此，白內障的治療方法仍以手術為主。眼科醫生取出混濁的晶狀體，並以一透明的人工晶狀體置換之。自從開展白內障顯微手術以來，白內障摘除的方法不斷改進。從傳統的手術方法白內障囊外摘除術發展到較為先進的白內障超聲乳化術，其間經歷了從大切口到小切口的過渡。前者的切口大，但目前這種方法還不會被淘汰，因為有些不適合白內障超聲乳化術的患者，還需要采用這種手術方法。