多見於老年人，超過60歲，國內發病年齡統計較國外為早，女較男多見，單眼或雙眼先後發病，凡能使視盤供知不足的全身病或眼病均可引起本病，全身病中如高血壓，動脈硬化，颞動脈炎，頸動脈阻塞，糖尿病，白血病及紅細胞增多症等，眼壓過低或過高使視盤小血管的灌注壓與眼內壓失去平衡亦可引起，由於血液中成分的改變和血液粘稠度增加，以致血循環變慢，攜氧量減低，致使視盤缺氧。
缺血性視神經病變發病機制
據近年來的研究，其發病機制是由於供應視盤的小血管發生缺血性病變，致使視盤局部供血不足而產生梗死所致，根據病理解剖及熒光素血管造影的研究資料證實，視盤的前端即篩板前區及篩板區的血源依靠睫狀後血管的小分支供應，每個小支各供應視盤的一小部分，如果其中某1支或數支發生缺血性病變，則該支所供應的視神經纖維因供血不足而產生梗死等一系列病理變化，因而發生缺血性視神經病變，最終可發展為視神經萎縮，有研究發現發生視神經萎縮的缺血性視神經病變中視網膜中央動脈管徑較其他原因引起的視神經萎縮細17%～24%。
一般說來，每人兩眼的解剖結構和血管排列通常都比較一致，因此，兩眼常先後發病，病變位置也往往極為相似，所以，雙眼的視野缺損多比較對稱。