人們知道長期吸煙可導致肺癌，卻很少有人知道吸煙也會導致白內障。有研究表明長期吸煙者白內障的發生率明顯高於不吸煙者，吸煙斗者更為明顯。 白內障，一直穩坐世界致盲疾病的第一把“交椅”。在全球4000萬～4500萬盲人中，白內障盲接近半數，達2100萬人。在我國500萬白內障患者中，也有290萬白內障盲人。這使得我國成為白內障盲的“世界大國”。
盡管經過持續多年的努力，我國實現了白內障盲的負增長，但是，治療力量仍嚴重不足。武警總醫院眼科主任吳海洋說：全國200多萬名醫生中，眼科大夫只有2.2萬名，僅占1%，而且大部分還分布在大中城市裡，未設眼科或沒有眼科醫生的縣醫院多達500多個！——這是一個異常冷酷的數字，因為它意味著全國290萬個原本可以重見光明的盲人，仍要艱難地在黑暗中生活多年，意味著他們中的許多老人要在黑暗中度過余生，許多兒童要為失去治療時機而遺恨終生
人口老化，白內障發病即將進入高峰
白內障的具體發病機制雖然尚未完全研究清楚，但導致白內障發生的各種因素卻已比較明了。一般說來，先天性白內障是由遺傳性或孕婦懷孕頭3個月感染病毒等原因所引起；外傷性白內障是由車禍、鈍器傷害、尖銳物品刺傷、爆炸或電擊所引起；並發性白內障是因虹睫炎、青光眼、視網膜色素病變等眼病所引起；代謝性白內障是因糖尿病、甲狀腺疾病等引起；藥物性白內障則因長期使用類固醇激素等藥物或某種化學物質所引起。所以說，白內障並非只青睐老年人。
但是，白內障最主要的類型卻不是上述各種，而是占有“半壁江山”的老年性白內障。隨著年歲的增長，人眼前端的晶狀體會慢慢因老化而發生硬化和混濁，逐漸造成視力障礙。老年性白內障多發生在50歲以上，80歲以上老年人白內障的患病率幾乎為100%。
隨著我國人口的老齡化，白內障的患病比率以及絕對人數都在不斷上升。有數據表明，我國目前每年新增白內障患者近100萬，其中有近40萬人最終失明，每年實施白內障手術約60萬例。靜止地看，以現在的速度消除積存的白內障盲至少需要10～15年，而動態地看，隨著我國老年人口比例的逐步上升，各種老年病包括老年性白內障的發病人數將逐步進入高峰。因此，吳海洋主任指出，據專家估算，到2020年，我國積存的白內障盲將不是最終被消除，而是會反向攀升到500多萬人。
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