白內障，一直穩坐世界致盲疾病的第一把“交椅”。在全球4000萬～4500萬盲人中，白內障盲接近半數，達2100萬人。在我國500萬白內障患者中，也有290萬白內障盲人。這使得我國成為白內障盲的“世界大國”。
人口老化，白內障發病即將進入高峰。白內障的具體發病機制雖然尚未完全研究清楚，但導致白內障發生的各種因素卻已比較明了。一般說來，先天性白內障是由遺傳性或孕婦懷孕頭3個月感染病毒等原因所引起；外傷性白內障是由車禍、鈍器傷害、尖銳物品刺傷、爆炸或電擊所引起；並發性白內障是因虹睫炎、青光眼、視網膜色素病變等眼病所引起；代謝性白內障是因糖尿病、甲狀腺疾病等引起；藥物性白內障則因長期使用類固醇激素等藥物或某種化學物質所引起。所以說，白內障並非只青睐老年人。
但是，白內障最主要的類型卻不是上述各種，而是占有“半壁江山”的老年性白內障。隨著年歲的增長，人眼前端的晶狀體會慢慢因老化而發生硬化和混濁，逐漸造成視力障礙。老年性白內障多發生在50歲以上，80歲以上老年人白內障的患病率幾乎為100%。
隨著我國人口的老齡化，白內障的患病比率以及絕對人數都在不斷上升。有數據表明，我國目前每年新增白內障患者近100萬，其中有近40萬人最終失明，每年實施白內障手術約60萬例。靜止地看，以現在的速度消除積存的白內障盲至少需要10～15年，而動態地看，隨著我國老年人口比例的逐步上升，各種老年病包括老年性白內障的發病人數將逐步進入高峰。因此，專家指出，據估算，到2020年，我國積存的白內障盲將不是最終被消除，而是會反向攀升到500多萬人。
白內障防治，必須澄清幾個誤區。醫學界對白內障的治療幾十年來有了巨大發展，但人們的認識往往跟不上，產生許多消極的想法與錯誤的做法，影響對白內障的預防與及時治療。這些誤解有：“白內障既然是人到老年的‘必得之病’，也就是說防也沒有用，索性早得早手術來得痛快”；“白內障是老年病，年輕人不必在意”；“年齡太大，患有多種老年病，做手術還要忍受痛苦，沒有必要做手術了”；“白內障要等成熟了、完全看不見了才能手術”……產生這些錯誤想法主要是對白內障防治的認識還不足。
嚴格地說，白內障至今沒有效果確切的預防及治療藥物，手術仍是惟一且療效過硬的治療方法。但是，采取必要的措施，先期預防白內障的發生以及延緩白內障的發展進程，仍有十分重要的意義。據專家介紹，盡管人到老年無一例外都會患白內障，但有相當一部分老人由於預防和養護得法，即使高齡也不會發展到需要手術的程度。此外，在技術上，隨著超聲及激光技術的應用，點上一滴眼藥水就可麻醉，切口小，痛苦少，恢復快，患有老年慢性病的人只要經內科把血壓、心功能、血糖等控制在相對正常的范圍內，即使是百歲老人，也可以接受手術。
但是，如果放棄手術，讓白內障過熟，反而會引起許多並發症，如繼發性青光眼、葡萄膜炎等，增加痛苦。此外，國外統計顯示，由於後天失明的人所承受的精神壓力要遠遠大於先天盲人，所以，在黑暗中度過余生的老人，平均壽命要比同齡人少5年。