“干眼症”（DryEye）在世界各地皆是十分普遍，困擾著大約百分之十至二十50歲以上的人士，尤其影響更年期的婦女，可能因為她們受荷爾蒙影響而導致淚水分泌減少。大部分患者都曾滴用人工淚水滋潤眼睛，來減少亁眼症對生活及工作的影響，但有些病人無論滴再多的人工淚水也未能舒緩干眼症的症狀，而且病情完全沒有改善，這情況其實不足為奇。近期研究顯示干眼症不一定是由於淚水不足引起的，其他的成因包括：（1）眼睑或眼球表面發炎；（2）眼睑油脂腺分泌失調（MeibomianGlandDysfunction）及（3）淚液膜的滲透壓（Osmolarity）過高。因此，唯有找出真正的病因，才能對症下藥，根治干眼症。
干眼症的新定義
干眼症是眼科門診相當常見的疾病之一，傳統認為“干眼症”是因為眼睛淚液分泌量不足或分布不均，或淚液過度蒸發，造成淚液無法適當保持眼球表面濕潤。但淚液膜及眼球表面學會（TearFilmandOcularSurfaceSociety）於2007年為干眼症下了一個新的定義：干眼症是一種淚液與眼球表面的疾病，成因眾多，症狀包括眼部不適﹑視力受影響及淚液膜影響淚液分泌與眼球表面，患者會有眼部不適﹑視力受阻及淚液膜不穩定等病症，對眼球表面造成潛在的傷害。而且不少病人的淚水分泌是足夠的，病症主要是由於眼球表面發炎、油脂失調及淚液膜滲透壓過高等而引起。
干眼症的病症
干眼症顧名思義其中一個常見的病症是眼睛干澀，而其他常見的病症包括：容易疲倦、痕癢、有異物感、灼熱感，眼皮緊繃沉重、分泌物黏稠，怕風、畏光﹑對外界刺激很敏感﹑短暫視力模糊等。有時因為眼睛實在太干，反而刺激了反射性淚液分泌而造成多淚水的情況；較嚴重的干眼症患者結膜會紅、腫、充血、角質化，角膜上皮破損而有絲狀物黏附，長期之傷害更會造成角﹑結膜病變，並會影響視力。
根據研究顯示，干眼症對病人生活素質的影響之大尤如患上不穩定的心肌梗塞，但大部分干眼症病人所感受到的病症在眼科檢查時並不明顯，這是典型的“病症與症狀不對稱”(SignsandSymptomsDissociation)現象。
淚液的組成及功能
正常的眼睛表面有一淚液膜，透過眨眼的動作淚液膜會均勻分布並覆蓋在角膜及結膜上，形成一潤滑保護膜，約一半的淚液會被蒸發掉，余下的一半則會經由鼻淚管排出。
淚液膜由外而內可分為三層：
（1）油脂層（LipidLayer）：由眼睑皮脂腺所分泌，在最外層，主要功用是增加淚液膜的表面張力﹑減少水液層的蒸發﹑潤滑眼睑及眼球表面。
（2）水液層（AqueousLayer）：由淚腺所分泌，在中間層，占淚液膜的絕大部分，含生長因子、抗體、營養素、維生素等，主要功用是保持眼睛表面潤滑清晰及為角膜提供氧氣，更有抗菌及殺除有害微生物、清除代謝物之功能。
（3）黏液素層（MucinLayer）：由結膜的杯狀細胞所分泌，在最內層，主要功用是透過接觸角﹑結膜的上皮細胞，使之變成親水性，令淚液的水液層能均勻分布在角、結膜的表面。
淚液膜三層組織只要有一層分泌不足或是分布不均勻，便會有淚水分泌不足的情況；如果患者有眼睑或眼球表面發炎、眼睑腺油脂分泌失調或淚液膜滲透壓升高，不管淚水分泌是否充足，同樣會患上干眼症。
淚液膜的結構及其五大功能包括：（1）保持角膜濕潤，起潤滑的作用；（2）維持角膜良好的光學性能；（3）為角膜提供養分；（4）沖走進入眼內的雜質和異物（5）抵抗外來細菌，保護角膜。
干眼症的成因及分類
干眼症可根據其形成因素分為三大類：（1）原發性、（2）繼發性（3）環境因素所致。原發性干眼症包括先天性無淚腺、年紀增長導致淚腺功能退化等。繼發性干眼症主要是由炎症所引起，患者因自身免疫系統疾病導致淚腺發炎﹑自律神經失調﹑配戴隱形眼鏡﹑服用藥物如降血壓藥或抗抑郁藥等﹑長期滴用眼藥水如治療青光眼之藥水等都會令眼睛發炎，增加患上繼發性干眼症的風險。事實上，大部分干眼症病人都屬繼發性，其他繼發性干眼症風險因素包括前文提及的眼睑炎、結膜炎﹑眼睑油脂腺分泌失調及淚液膜滲透壓升高。最後，環境因素包括長時間使用電腦﹑電子游戲機﹑智能手機等數碼產品，過度集中從而減少眨眼的頻率，導致淚水分泌不足；也有病人因不適應干燥的飛機機艙及艙內強勁的抽風系統而出現局部干眼。
干眼症的診斷
干眼症主要有以下三種診斷方法：（1）淚液分泌檢查（Schirmer‘sTest），利用試紙來測試病人淚液分泌的情況，正常人一般能在五分鐘內分泌足以浸濕10毫米或以上試紙的淚水；（2）淚液膜破裂時間（TearBreak-UpTime，簡稱TBUT），醫生會把螢光素放入病人眼睛，並在裂隙燈（SlitLamp）下觀察病人淚液膜的情況，病人要避免眨眼直至眼睛干澀，正常人一般需要至少十秒才會有眼干的感覺，需要的時間愈長，反映淚液膜愈穩定，而眼睑油脂腺分秘失調是導致淚液膜不穩定的主要成因；（3）角膜螢光素染色法（CornealFluoresceinStaining），多用於嚴重干眼症患者，螢光素會把受損的角膜或上皮組織染色，能有效測試眼球表面的受損程度。
干眼症的治療
干眼症的治療目的是要減輕病人的病症，避免角膜受損，並維持眼球表面光滑清晰。若干眼症是環境因素所致，只要把環境改善，病症便會不藥而癒。輕度的原發性干眼症則可以透過滴用人工淚液﹑睡前塗上潤滑藥膏﹑熱敷等方法治療。中度或以上的原發性干眼症病人可增加滴用人工淚液的次數、戴擋風或保濕眼鏡、降低室內溫度、增加濕度等方法來減少淚液的蒸發。人工淚液一般能有效治療原發性干眼症，而繼發性干眼症患者必先要處理好炎症的問題才能根治，不然，無論滴多少人工淚液也只是治標不治本。再者，人工淚液始終不比天然淚水，情況就好像母乳與奶粉的分別，唯有天然淚水才有養分﹑抗體等物質，需要經常滴用人工淚水的干眼症患者可考慮以一個簡單的門診步驟根治淚水分泌不足的問題。
徹底治療：淚小管開口封閉法
(1)使用骨膠原栓子作暫時性的封閉（CollagenPunctalOcclusion）(圖二)
若導致干眼症的基本成因已被處理，但淚水分泌仍不足夠，患者可考慮透過簡單的淚小管開口封閉法來根治干眼症。醫生會先把可溶性的骨膠原栓子以栓塞法將淚小管開口封閉，減少淚液的排出，讓更多的淚液可以留在眼球表面，幫助維持淚液膜穩定。骨膠原栓子會吸水膨脹，堵塞淚小管開口，並於一星期內自動溶解並被人體吸收，可協助患者作治療測試（TherapeuticTrial），看看治療成效是否理想，若淚水仍然不足，醫生可封閉余下的另一個淚小管開口；若出現淚水過多症，淚小管開口封閉法便可能不適用。
(a)約一半的淚液會從眼球表面蒸發掉，余下的一半則會從上下兩個淚小管開口經鼻淚管流走。
(b)&(c)用骨膠原栓子堵塞淚小管開口以減少淚水流走，可使更多淚水長期保留在眼球表面。
(2)以燒焊法(Cauterization）永久封閉淚小管開口（PermanentOcclusion）(圖三)
若病人滿意淚小管開口封閉法的治療成效，醫生便會以燒焊法（Cauterization）把淚小管開口及近端部份永久性封閉，這種方法的好處在於能盡量保留天然淚水來滋潤眼球表面；另一方面，淚小管開口永久性封閉法也有其弊端，淚液分泌會隨環境而改變，若病人接受永久性封閉後淚液分泌突然增多，便會有淚液滿瀉的情況，屆時，病人可透過另一門診步驟開通閉口。
總括來說，不少干眼症患者的病因除了是因為淚水不夠以外，還有可能是由於上述其他原因所致，例如眼睑或眼睛表面發炎、眼睑油脂分泌失調，又或是淚液滲透壓過高所致。如未能找出真正病因，純粹以補充淚水作治療方法，那麽就不能對症下藥。相反更有可能使病情惡化，演變成不能根治的慢性疾病。只有詳細檢查，找出原因，才有機會徹底根治干眼症。
不要胡亂自行滴眼藥水，應請教醫生。很多人有長期滴眼藥水的習慣，這其實可能是一個壞習慣。如果有眼病，當然應該按照醫生指示滴用眼藥水，但病癒後便不應隨便滴用眼藥水。眼藥水含有防腐劑，長期滴用有可能引致刺激或過敏反應。