干眼病是眼科的一個常見的疾病，也是一個老年性疾病，據美國統計資料，60歲以上的老人15%有干眼病。現在秋高氣爽，是干眼病的高發季節，大約占到眼科門診的15%左右。眼淚是由眼睛中的一個叫做淚腺的器官所分泌的，當淚腺分泌減少，或者消耗增多，都可以導致干眼病。隨著電腦的普及，很多人過長時間使用電腦、以及空氣污染等原因，年輕的干眼症患者也在急劇增加，尤以白領女性增加最顯著，我國大概有3000萬人患有干眼病.
雖然干眼病的主要原因有年齡老化，淚腺分泌功能下降，長期使用電腦等原因，可以通過點一些眼藥水或人工淚液進行治療，但是我要提醒大家的是，在干眼症中有一個重要的疾病叫做“干燥綜合征”，這個病可不是一般的老化或長時間用眼過度所引起，而是患者免疫系統出現了問題，因而直接破壞了眼睛中的淚腺，導致嚴重的干眼症。干燥綜合征不但會出現眼干，同樣會因為免疫系統破壞了分泌唾液的腺體而出現口干，嚴重的還出現關節炎、呼吸系統、腎髒、消化系統、血液系統和神經系統的改變，因此要加以重視，盡早到風濕免疫科就診，及時治療，防止出現嚴重後果。
什麼是免疫系統？為什麼我們自己的免疫系統會破壞我們自己眼睛中的淚腺呢？免疫系統實際上是人體內的一個防護系統，比如當人們患感冒、腸炎、肺炎的時候，我們的免疫系統就啟動、並且加速活化，產生很多的細胞和分子來殺滅這些浸入我們身體裡的細菌。因此可以說，免疫系統是我們身體內的“防衛警察或者消防隊員”。但是，我們人體內的免疫系統可能在進化上還不是那麼完善，很多時候也會出錯，錯把自己的健康組織當作侵犯的敵人予以殺傷了。如果身體的某一個部位的組織或器官長期受到一些病毒的感染，或者經常性的受到損傷，這也是免疫系統最容易出錯的時候。干燥綜合征就是因為自己的免疫系統把自己的淚腺、唾液腺等當作敵人而予以破壞，淚腺、唾液腺的功能降低，眼淚、唾液減少了，從而出現眼干、口干的症狀了。由於免疫系統是一個全身性系統，其細胞和分子分布在身體的各個器官和組織，因此如果出現干燥綜合症，僅僅在局部點一點眼藥水就不管用了。因為，全身的攻擊細胞和分子有大量的存儲，可以源源不斷地向眼睛的淚腺或口腔的唾液腺部位運送。此時，一定要全身用藥，比如口服或者靜脈注射的藥物才能夠有效了。
用什麼藥物治療干燥綜合征呢？目前主要的是要使用一類叫做免疫抑制劑的藥物，這些藥物能夠將過度活化的免疫系統的細胞功能抑制下來，使得免疫系統攻擊自己器官或組織的能力減弱了，疾病就好了。但是，有一個問題需要特別注意，現在為止所研究出來的免疫抑制劑都是廣譜免疫抑制劑，它們能夠降低免疫系統的功能，使其不能攻擊自己的器官或組織了，這是有利的方面，但是它們也有可能降低了我們身體抗體外來感染的能力。因此，如何拿捏好用藥的種類和分量，使得患者的免疫系統既不能產生殺傷細胞或抗體，來損害自己器官或者組織，又不增加患者的感染增加，是最為為關鍵的問題。為了做好這方面的治療工作，很多醫院都成立可專門的科室，即風濕免疫科，來負責臨床的免疫抑制治療。
干燥綜合征的預後怎麼樣呢？其實即使得了干燥綜合征也不必害怕，因為目前臨床免疫學的發展很快，現在有很多種免疫抑制劑可以選用，而且我們風濕免疫學專科也已經摸索出一套辦法來提高療效，降低藥物的毒副作用，因此絕大多數病人都可以做到臨床治愈，而不發生感染等並發症，即使對於重症患者，經過正規合理的治療，也可以控制病情的進展，甚至完全控制病情，有些患者可以大大減少免疫抑制劑的應用甚至完全停用免疫抑制劑。
最後，要提醒的一點是，干燥綜合征不是一兩次治療就可以治好的，需要患者與主治醫生制定一個長期的隨訪計劃，並認真貫徹執行才能夠有很好的療效。