(一)發病原因
干眼症可分為淚腺分泌不足和淚腺分泌功能正常性干眼兩大類。後者由於淚液排失過多，或稱蒸發性干眼症。
1.淚腺分泌不足性干眼 淚腺分泌不足性干眼(Tear Deficiency Dry Eye，TDDE)。可再分為SS性和非SS性干眼。
(1)SS干眼(Sjögren’s syndrome Dry Eye，SSDE)：是一種外分泌腺自身免疫性疾病。又可再分為原發性SS(干眼加口干)和繼發性SS(再加全身膠原病，如類風濕性關節炎、紅斑狼瘡、多關節炎等)。
(2)非SS性干眼(Non-Sjögren’s Dry Eye，NSDE)：或稱KCS，它包括下列病變：
①淚腺病變：A.原發性淚液不足(Primary Lacrimal Deficiency，PLD)，為先天性無淚症，無或有淚腺，但缺乏分泌;非SS性KCS，有時稱作後天性PLD，或簡稱KCS。B.繼發性淚液不足(Secondary Lacrimal Deficiency，SLD)，如維生素A缺乏、淋巴瘤、類肉瘤病、人類免疫缺陷病毒(HIV)感染及大部淚腺切除術後。
②神經障礙：如Ⅶ顱神經病變、久戴接觸鏡、神經麻痺性角膜炎等。
③大面積眼表損害導致淚腺腺管阻塞如沙眼、熱或化學性眼燒傷、Stevens-Johnson綜合征、瘢痕性眼類天疱瘡、睑缺損、特應性角結膜炎、外傷等。
2.蒸發性干眼
(1)睑板腺病變：阻塞性睑板腺炎為最常見原因。常為原發性，也可繼發於燒傷、結膜炎，或全身性疾病如皮脂腺性皮炎、酒糟鼻、魚鱗癬、牛皮癬、睑板腺囊腫、內睑腺炎、結石等。有時睑板腺先天性缺如，繼發性低分泌、雙睫症、化膿性炎症、腫瘤等。有時睑板腺管內油脂滯積，睑板腺分泌功能似乎正常，但油脂不足。
(2)瞬目異常：瞬目減少或間期延長可引起眼表發干如見於VDT(Visual Dislpay Terminal)計算機工作者，或辦公室眼綜合征、帕金森病等。
(3)前睑炎。
(4)眼表病變：引起杯狀細胞減少的疾病，如維生素A缺乏。任何原因引起眼表局部隆起，如手術、胬肉、睑裂異常、突眼和睑畸形等都可以造成局部眼表干燥。
(5)其他。
(二)發病機制
美國1995年國立眼科研究所制定的干眼的分類方法是將干眼分為“淚液不足型”及“蒸發過強型”干眼。前者主要指淚液生成不足，後者除了包括脂質層異常(如睑板腺功能障礙，Meibomain gland dysfunction，MGD)外，也包括瞬目不全引起的淚液蒸發增加等情況。另一種分類方法將干眼分為水液性淚液不足(aqueous tear deficiency，ATD)和脂質性淚液不足(lipid tear deficiency，LTD)。其中ATD分為Sjögren綜合征和非SS的ATD。
根據維持穩定淚膜的要素，建議將干眼分為5類,不同類型發病機制不同：
1.蒸發過強型干眼 這種類型的干眼主要由於脂質層的異常(質或量的異常)而引起，如睑板腺功能障礙、睑腺炎、睑緣炎等，眼睑的缺損或異常引起蒸發增加等，熒屏終端綜合征(video-digital termination syndrome)患者瞬目次數減少，蒸發多;睑裂大，暴露多，也可歸為這一類干眼。
2.水液缺乏型干眼 水液性淚液生成不足而引起，如Sjögren綜合征。許多全身性因素引起此類干眼。水液性淚液質的異常也導致淚膜不穩定，引起干眼。
3.黏蛋白缺乏型干眼 主要為眼表上皮細胞受損而引起，包括眼表的化學傷、熱燒傷、角膜緣功能障礙。在化學傷中，一些患者的淚液量正常，如Schirmer試驗在20mm以上，但這些患者仍發生角膜上皮的問題，主要是由於黏蛋白缺乏引起。
4.淚液動力學異常型干眼 由淚液的動力學異常引起，包括瞬目異常、淚液排出延緩、結膜松弛引起的眼表炎症而導致動力學異常等。
5.混合型干眼 兩種或兩種以上原因所引起的干眼。